Suomalaistähti pokkasi kaksi maailmanmestaruustitteliä vuosina 2022–2023, mutta viime kauden Kalle Rovanperä pyhitti osaksi muille asioille kuin rallille. Vaikka vyölle kertyi neljä MM-rallin voittoa, Rovanperä ehti myös kilpailla radalla, testata F1-autoa, lähteä mukaan yritysmaailmaan ja keskittyä myös vapaa-aikaan.
Vaikka alla on puolittainen sapattivuosi, Rovanperä ei enää aja muusta kuin mestaruudesta.
– Ei meillä voi olla muuta tavoitetta. Varmasti kilpailu on kuitenkin kovempaa kuin aiemmin. Tavoite on myös sanottava ääneen, jotta sen voi saavuttaa, Rovanperä summaa MM-sarjan aloittavan klassikkorallin Monte Carlon aattona.
Viime vuonna Rovanperä keskittyi pitämään hauskaa ratin takana, oli alla sitten minkälainen menopeli tahansa. Nyt ajatusmallia on hieman muutettava.
– Viime vuonna olimme nopeita, mutta emme pystyneet ajamaan tarpeeksi montaa ehjää rallia. Nyt tavoite on sen suhteen erilainen.
– Meidän on oltava tasaisia koko kauden ajan, jotta pysymme mestaruuskamppailussa mukana. Ehkä se tarkoittaa, että riskejä on otettava vähemmän, Rovanperä vaatii.
"Tavoitteena ehjä kisa"
Jotain oppia välivuodestaan Rovanperä haluaa kuitenkin napata mukaan pitkään ja raastavaan rallikauteen.
– Minun on otettava vähän erilainen asenne tekemiseen tänä vuonna. Haluan nauttia tästä enemmän. Se ei tarkoita, että haluan yhtään vähemmän. Aina kun ajan, tähtään voittoon, suomalaiskuski tähdentää.
– Viime vuosi oli hyvä, ja nautin paljon eri kokeiluista. Ehkä se oli vähän liian kiireistä välillä, mutta toisaalta en koskaan ajatellut, että ajan seitsemän rallia ja olen kotona muun ajan. Kaikki ratahommat olivat kuitenkin aika stressivapaata touhua.
Kausi alkaa Rovanperän kannalta toisella kotirallilla, sillä tätä nykyä miehen majapaikka löytyy Monacosta. Kisa ei kuitenkaan missään nimessä lukeudu suomalaiskuskin suosikkien joukkoon.
– Monte Carlo on supervaikea aloitus kaudelle, eikä se ole koskaan ollut minulle vahva kisa. Toki meillä on Montesta muutamia hyviä tuloksia, mutta tavoitteena on vain ehjä kisa. Silloin saisimme hyvät pisteet kauden alkuun, Rovanperä sanoo.
Voimasuhteet avoinna
Rovanperän pitäessä välivuoden MM-titteliä juhli Hyundain Thierry Neuville. Belgialainen onkin mittatikku tänä vuonna Rovanperälle ja muille kuljettajille. Varmasti oman lusikkansa tittelikamppailuun heittävät myös Hyundain Ott Tänak sekä Rovanperän Toyota-tallikaveri Elfyn Evans.
– On vaikea sanoa, kuka on pahin vastus, koska autot ja renkaat ovat muuttuneet. Tietenkin Thierry on nyt kaikilla tähtäimessä. Tilanne on tavallaan myös hänelle uusi, kun hän on nyt mestari. Katsotaan, miten kausi lähtee käyntiin ja ketkä taistelussa ovat lopulta mukana, Rovanperä miettii.
MM-sarjassa ajetaan tänä vuonna uuden valmistajan renkailla. Testiä on päästy ajamaan äärimmäisen vähän, mikä tuo ison haasteen jo ennestään olosuhteiden arvaamattomuuden takia hankalaan Monte Carlon ralliin. Autoista on poistettu myös hybridiyksiköt, mikä tuo oman lisämausteensa.
– Renkaat tuntuvat aika erilaisilta entisiin verrattuna. Paljon riittää opittavaa eri olosuhteissa. Sen lisäksi auton säätöihin on tehtävä muutoksia. Se joka sopeutuu kaikkiin muutoksiin nopeimmin, on vahvoilla. Helppoa ei ole varmasti kenellekään, Rovanperä toteaa.