Toyotan Kalle Rovanperä näytti muille kaapin paikan Latvian MM-rallissa perjantaina. Suomalaistähti ajoi päivän seitsemälle pikataipaleelle neljä pohja-aikaa. Rovanperä johtaa rallia 15,7 sekunnin erolla ennen M-Sport Fordin Martins Sesksia. Kolmannella sijalla oleva Toyotan Sebastien Ogier on jäänyt tallikaveristaan 21,6 sekuntia.
– Suunnitelmana oli ajaa päivä puhtaasti läpi ja johtaa kisaa. Siinä onnistuttiin, joten voidaan olla tyytyväisiä. Paljon on ollut katsojia pätkillä ja siirtymillä. Se on ollut mahtavaa nähdä, Rovanperä sanoi kehuen rallin MM-sarjan uutta tulokasta.
Hieman yllättäen Rovanperän kovin haastaja on ollut isäntämaan Sesks, joka ajaa vasta uransa ensimmäistä MM-rallia hybridiyksiköllä varustetulla Rally1-autolla.
– Niin kuin odotettiin, hän ajaa tosi hyvin. Jo Puolassa Martins näytti vauhtiaan, joten kotiteillä osattiin odottaa kovaa suorittamista. Ei se minua yllättänyt, mutta hienosti on vetänyt, Rovanperä kehui.
– Onhan se ihan selkeää, että kun hän on täältä kotoisin, niin varmasti tuntee pätkät hyvin. Lisäksi hän on viime vuodet tätä kisaa ajanut, joten pätkät ovat hallussa.
Toyotalla vahva päivä
Toyota-kuskit ajoivat niin sanotusti jäljet selkään pahinta vihollistaan Hyundaita vastaan. Paras Hyundai-kuski on vasta kuudentena oleva Ott Tänak. MM-sarjaa johtava Thierry Neuville puolestaan kärsi lähtöpaikastaan ensimmäisenä autona ja Esapekka Lapin vauhti oli täysin kadoksissa.
– Tämä oli positiivinen yllätys, koska testipätkällä oli vähän jännitystä ilmassa, sillä Hyundai vaikutti tosi vahvalta. Tuntuu, että pidon ollessa vaihteleva, on meidän automme vahvoilla. Toki myös kuskit ovat ajaneet hienosti, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala summasi.
– Kalle ajoi vahvasti kuten myös Ogier. Takamoto (Katsuta) on nostanut koko ajan vauhtiaan. Elfynin (Evans) lähtöpaikka oli paha, mikä näkyy myös tuloksessa. Toivottavasti hän pystyy pitämään Thierryn takanaan.
"Itkeä tekisi mieli"
Lapin vauhti oli perjantaina todella vaisua. Lappi oli Rally1-kuskeista hitain ja jäi kärjelle lähes puolitoista minuuttia.
– Itkeä tekisi mieli, mutta ei taida kehtaa tirauttaa. Aivot on ihan loppu, kun en ymmärrä, mistä tämä johtuu. Auto luistaa ihan älyttömästi ja varsinkin takapää on levoton. Koko päivän olen miettinyt, mitä voisi tehdä, Lappi summasi.
Lauantaina Lapin homma ei ainakaan helpotu. Pieksämäkeläinen joutuu reitille ensimmäisenä autona, joten tien auraamista irtosorasta on luvassa.
– Huomenna on vielä rajumpi päivä auraamisen suhteen. Koetetaan kuitenkin vähän edes nauttia.
WRC2-luokan kärjessä ajaa ruotsalainen Oliver Solberg. Mikko Heikkilä on luokassa toisena puoli minuuttia Solbergia perässä. Kolmannella tilalla on Sami Pajari.