Toyotan WRC-tallin suomalaistähti Kalle Rovanperä on 23-vuotiaana saavuttanut käytännössä kaiken mahdollisen, mitä rallin MM-sarjassa voi saavuttaa.
Kaksinkertainen maailmanmestari on laittanut monta tilastoa uusiksi, mutta yksi kruunu uralta vielä puuttuu. Jyväskylän kupeesta Puuppolasta kotoisin oleva Rovanperä ei ole kolmella yrittämällään vielä onnistunut viemään Suomen MM-rallia nimiinsä.
Lähimpänä voittoa Rovanperä oli kaksi vuotta sitten, mutta tuolloin Hyundain Ott Tänak puristi voittoon 6,8 sekunnin turvin. Kaksi muuta yritystä ykkösluokan autolla on päättynyt ulosajoihin.
– Hyvällä fiiliksillä lähdetään aina kotikisaan. Odotukset ovat itselläkin aina korkealla. Joka vuosi on tavoitteena lähteä tavoittelemaan kovaa tulosta, Rovanperä sanoo.
Rovanperä korosti, että kotikisaan valmistautuminen ei poikkea millään tavalla muista MM-ralleista.
– Ei ole mitään erityistä odotusarvoa. Joka kerta olen lähtenyt Suomen ralliin kuin mihin tahansa muuhun kisaan. Aina on tavoitteena voittaa. Ei siinä hirveästi muuta pysty tekemään.
Ovatko säädöt heti kunnossa?
Vain valikoituja osakilpailuja tänä vuonna ajava Rovanperä voitti kaksi edellistä MM-rallia, kun hän oli ykkönen Puolassa ja Latviassa. Selvää on, että kotiyleisö odottaa vain ja ainoastaan hattutemppua mestarilta. Rovanperä testasi Jyväskylän MM-rallia varten tiiminsä testialueella lähellä kisapaikkaa.
Suomen MM-rallissa auton pitää niin sanotusti osua hanskaan täydellisesti, jotta menestyksestä voi haaveilla. Koska MM-sarjan testipäiviä on rajattu rankalla kädellä, joutui Rovanperä tyytymään tuttuun testialueeseen.
– Luulen, että auto on kunnossa. Testitie on tosin erilainen kuin mitä se rallissa tulee olemaan. Näitä teitä korjataan aina testien välissä, niin aika paljon on enemmän pehmeää soraa. Siihen ei kuitenkaan voida vaikuttaa, Rovanperä toteaa.
– Se on vähän harmi, kun emme pääse kovapohjaisille teille. Aina on sitä pientä kysymysmerkkiä, mutta nyt on vähän isompaa, kun ei voi testata valtion tietä.
Lappi ja Pajari myös ykkösluokassa
Rovanperän lisäksi Rally1-autolla Jyväskylässä ajavat Hyundain Esapekka Lappi sekä debyyttinsä korkeimmalla tasolla tekevä Toyotan Sami Pajari.
Lappi lähti kovin odotuksin edelliseen MM-ralliin Latviassa, vaikka ajotauko oli venähtänyt pitkäksi. Kotiralliin pieksämäkeläinen lähteekin maltillisemmalla mielellä.
– Tämä on uusi mahdollisuus. Nyt ei varmaan kannata liikoja puhella, että mitä voi odottaa. Latviassa oma ennuste meni aika pahasti mieleen, Lappi toteaa.
– Tavoitteena on ajaa parempi tulos kuin Latviasta. Tärkeintä on, että olisimme heti perjantaina hyvässä vauhdissa.
Latvala uuden edessä
Rallin MM-sarjan kakkosluokassa kiinnostavin nimi lienee Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala, joka debytoi WRC2-luokassa Toyotan Rally2-autolla. Latvala saa vastaansa tukun kotimaisia huippunimiä sekä monta muuta kovan luokan rattimiestä.
– Lähdetään siitä liikkeelle, että tavoite on viiden joukossa. Sitten nähdään kisan aikana oma taso, että missä se menee. Sen jälkeen voi lähteä kompensoimaan, jos näyttää, että on mahdollisuuksia, Latvala paaluttaa.
– On vaikea sanoa, kun ei ole tällä tasolla ajanut MM-sarjassa kilpaa, että mikä se oma taso on. Mielenkiinnolla odotan kisaa.