Vaikka Portugalin MM-rallissa tuli sunnuntaina palkintosija tilille, oli suomalaiskuljettaja Kalle Rovanperä kaikkea muuta kuin tyytyväinen.
Kolmanneksi Portugalin soralla kaahannut Rovanperä taistelee edelleen MM-sarjan uuden rengasvalmistajan renkaiden kanssa, eikä ole sen takia saanut tämän vuoden auton säätöjä mieleisekseen soralle.
– Todella pitkä ja vaikea viikonloppu oli. Tämä on ehdottomasti iso pettymys, sillä emme saaneet tarvittavaa vauhtia, vaikka lähtöpaikka oli perjantaina hyvä. Meiltä uupuu aika paljon vauhtia. Tämän kovempaa ei kuitenkaan tällä kertaa päässyt, Rovanperä totesi.
– Ei vaan ole pitoa, ja sen takia en saa tarpeeksi vauhtia. Meidän on vaan jatkettava työntekoa.
Kisan voittoon ajoi jo seitsemättä kertaa urallaan Toyotan konkarikuljettaja Sebastien Ogier. Ykköstila heltisi 8,7 sekunnin erolla ennen Hyundain Ott Tänakia, joka kiistatta oli viikonlopun nopein kuljettaja. Tänak kuitenkin kärsi teknisen vian lauantai-iltana, minkä myötä menetti otteensa voitosta.
Rovanperä hävisi kärjelle lopulta 12,2 sekuntia. Hyundain Thierry Neuville oli rallin neljäs ennen Toyotan Takamoto Katsutaa, Elfyn Evansia ja Sami Pajaria.
Kankkunen antoi synninpäästön
Vaikka Rovanperä itse oli pettynyt mies kisan jälkeen, koki tallipäällikkö Juha Kankkunen, että kaksinkertainen maailmanmestari teki voitavansa. Rovanperä napsi viikonlopulta ison kasan pisteitä ja nousi 30 pisteen päähän sarjaa johtavasta Evansista, joka oli aura-autoilijana Portugalissa aivan kuutamolla.
– Ei ihan riittänyt, mutta se ei johdu Kallesta. Hänen ei tarvitse itseään syyttää. Meillä ei ihan ollut auto sellainen kuin pitäisi. Olen sanonut miljoona kertaa, että Kalle on tosi sensitiivinen renkaille ja säädöille, että ne osuvat yksiin, Kankkunen selvitti.
Kankkunen myös myönsi, että Portugalissa Hyundai oli vahvempi. Kelkka oli kääntynyt sitten Kanarian asvalttirallin, mutta silti Toyota onnistui entisestään kasvattamaan johtoasemaansa valmistajien sarjassa.
Portugalissa Toyota juhli jo kuudetta kertaa putkeen.
– Voittoja tulee, vaikka vähän kangerrellen. Vähän meillä oli tuuriakin matkassa, mutta hienosti pojat ajoivat. Kaikki kuskit pääsivät maaliin ilman suurempia virheitä, Kankkunen kehaisi.
– Sami (Pajari) parantaa koko ajan. Nyt pätkäajat ovat jo siellä, missä muidenkin. Vauhti on paikallaan ja luotettavuutta myös. Kyllä niitä tuloksia ehtii vielä tulla.
WRC2-luokassa voittoon ajoi ruotsalainen Oliver Solberg, joka ajaa suomalaistiimi Printsportin Toyota GR Yaris Rally2 -autolla. Roope Korhonen oli parhaana suomalaisena luokassa neljäs. Mikko Heikkilä ylsi kahdeksannelle tilalle.
Rallin MM-sarja jatkuu kesäkuun alussa Sardinian osakilpailulla.