Kalle Rovanperä nappasi Chilessä jo kauden neljännen voittonsa rallin MM-sarjassa. Vain valikoituja osakilpailuja tänä vuonna ajava Rovanperä on juhlinut voittoa myös Keniassa, Puolassa ja Latviassa. Chilessä uran 15. voittonsa ottanut Rovanperä ei säväyttänyt missään vaiheessa viikonloppua ylivoimaisella vauhdillaan, mutta ajoi fiksusti ja iski oikeilla hetkillä.
Kaikkien aikojen voittotilastossa Rovanperä nousi tasoihin Mikko Hirvosen kanssa. Rovanperän tallipäällikkö Jari-Matti Latvala on enää kolmen MM-voiton päässä.
– Tuntuu tosi hyvältä. Tietenkin aina harmittaa hävitä Power Stage -pätkä vain sekunnin kymmenyksellä. Meillä oli kuitenkin kaksi vararengasta, mikä vähän söi aikaa. Teimme silti hienoa työtä, Toyotalla kilpaileva Rovanperä totesi.
– Kiitos tiimille, sillä he olivat tehneet meille vahvan auton täksi viikonlopuksi. Voitto tuntuu itse asiassa aika hyvältä. Ei ollut helppoa, sillä koko viikonlopun oli vaikeaa ja piti tehdä töitä pätkäaikojen eteen.
Isku sumussa ratkaisi voiton
Vielä perjantain jälkeen Rovanperä oli kisassa kolmantena ja suomalaistähti tuskaili autonsa säätöjä. Lauantaina rajuissa sumuisissa olosuhteissa Rovanperä kuitenkin otti kärkipaikan eikä enää siitä luopunut.
– Perjantaina en tuntenut oloani kovin luottavaiseksi autossa. Sen päälle koko viikonlopun ajan sääolosuhteet olivat tosi vaikeat. Voiton eteen piti taistella. Ehkä siksi se tuntuu niin hyvältä, Rovanperä summasi.
Hyundain Thierry Neuville sijoittui kisassa neljänneksi ja otti irtopisteitä myös sunnuntailta. Samalla belgialainen otti entistä isomman otteen uransa ensimmäisestä MM-tittelistä. Ennen kahta viimeistä osakilpailua Neuville johtaa MM-sarjaa 29 pisteellä ennen virolaista tiimikaveria Ott Tänakia, joka sijoittui rallissa kolmanneksi.
Mestaruus on siis katkolla Neuvillelle Keski-Euroopan rallissa lokakuussa.
– Tiesimme, että tästä tulee haastava viikonloppu, ja sitä se oli. Meidän automme ei ollut lähelläkään Toyotan suorituskykyä, mutta nyt sorakisat ovat onneksi ohi. Edessä on kaksi asvalttikisaa, joita odotan innolla, Neuville kertoi.
Pajarilta ehjä kisa
Sami Pajari ajoi vasta uransa toisen kisan Rally1-autolla Chilessä. Suomen MM-rallin neljännen sijan jatkoksi nyt vyölle tuli kuudes tila. Toyotalla ajava Pajari oli perjantaina hyvissä olosuhteissa ja hyvällä lähtöpaikalla lähes kärjen vauhdissa, mutta kaksi muuta ajopäivää oli pakko varmistella, sillä olosuhteet olivat ankarat.
– Iso kiitos tiimille. Oli iso ilo ajaa tällaisella autolla toista kertaa. Näytimme jotain vauhtia perjantaina, mutta sitten pari päivää oli enemmän opettelua. Toivon, että vielä joskus voimme näyttää enemmän, mitä osaamme, Pajari totesi.
Valmistajien MM-sarjassa Toyota teki ison iskun Hyundaihin verrattuna. Latvalan johtamalla Toyotalla on silti vielä 17 pistettä kurottavana ennen kauden kahta viimeistä osakilpailua, jotka ajetaan asvaltilla. Toyotan ero Hyundaihin oli ennen Chilen rallia 35 pistettä.
Rallin MM-sarja jatkuu Keski-Euroopan rallilla lokakuun puolivälissä. Sen jälkeen pisteistä ajetaan vielä Japanissa.