Toyotan Kalle Rovanperä johtaa Suomen MM-rallia lauantain ajopäivän jälkeen reilulla erolla.
Tilanne on täsmälleen sama kuin vuosi sitten, mutta silloin Rovanperä joutui keskeyttämään sunnuntaina toiseksi viimeisen erikoiskokeen viimeisessä mutkassa epäonniseen ulosajoon. Tällä kertaa sunnuntaina on luvassa vain 24 kilometrin Ouninpohjan ikoninen pikataival, joka ajetaan kahteen kertaan.
Rovanperän johtoasema vankistui lauantain iltapäivän lenkillä, kun Hyundain Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux rikkoivat molemmat oikean eturenkaansa samaan kiveen. Rovanperän johtoasema on 36,1 sekuntia ennen tiimikaveri Takamoto Katsutaa.
– Yritin kuitenkin pitää sen jälkeen hyvän rytmin päällä, jotta olen valmis sunnuntaina. Silloin saa varmasti päästää ihan täysillä, sillä Hyundai-kuskit hyökkäävät ja tallikavereillani on oma taistelunsa käynnissä, Rovanperä suunnitteli lauantaina.
– Pystymme nyt olemaan vähän luottavaisempia autossa, eikä isoja riskejä tarvitse ottaa. Haluan tietenkin yrittää myös lisäpisteitä, jos meinaan taistella mestaruudesta.
Toyotalla viitoisjohto kotikisassaan
Juha Kankkusen johtamalla Toyotalla on huima tilanne ennen Ouninpohjan tuplaerikoiskoetta. Jyväskylässä majaansa pitävällä WRC-tallilla on viitoisjohto, sillä Rovanperän ja Katsutan jälkeen kolmantena on Sebastien Ogier ennen Elfyn Evansia ja Sami Pajaria.
– Aika uskomatonta. Kaikki viisi autoa, eikä oikein mitään hankaluuksia ja koko porukka minuutin sisässä. Ihan mieletön juttu, Kankkunen huokaisi.
Katsuta johtaa 6,8 sekunnilla Ogieria, jonka takana Evans on vain 1,5 sekunnin päässä. Ogier ja Evans tarvitsevat MM-pisteitä japanilaista enemmän, mutta Kankkunen vakuutti Toyotan pitävän kiinni periaatteistaan, eikä tallimääräyksiä ole näköpiirissä.
– Pojat saavat ajaa ihan normaalisti. Ei tässä tarvitse mitään pelejä harrastaa. He tietävät itse, mitä tekevät. Ei meidän tarvitse puuttua mitenkään asiaan, Kankkunen vakuutti.
– Pisteitä jokainen kerkeää vielä keräämään. Tässä on aika monta rallia vielä tulossa. Minun mielestäni Taka on ajanut niin hienon kilpailun, ettei hyvästä suorituksesta pidä ketään rankaista.
Vanhaa Kallea
Pajari tippui lauantaina taistelusta palkintosijoista. Hyundai-kuskien rengasrikkojen jälkeen lahtelainen ymmärsi, että tärkeintä on varmistaa tallin viitoisvoitto, eikä hölmöilyyn ole varaa. Pajarin ero kärkeen ennen sunnuntaita on 59,5 sekuntia.
Kankkunen näki, että Rovanperä oli löytänyt mestarin vireen lauantaina.
– Alkaa olemaan vähän jo vanhaa Kallea. Hän ajoi todella hienon päivän ja on ansaitusti keulilla. Kalle on ajanut reilusti eniten pohja-aikoja, joten ei tässä ole ollut kahta sanaa.
Jari-Matti Latvala taistelee luokkavoitosta
Toyotan WRC-tallin päällikkönä Juha Kankkusen kanssa vuorotteleva Jari-Matti Latvala oli tuimassa vireessä Suomen MM-rallissa lauantaina.
Latvala kärsi sääolosuhteista perjantaina, mutta lähti päättäväisesti kartanlukijansa Janni Hussin kanssa takaa-ajoon. Lauantain jälkeen Latvala on WRC2-luokassa toisella sijalla vain 1,8 sekuntia kärkimies Roope Korhosen jäljessä.
– Roope ajoi kyllä tosi hyvin. Ei minulla olisi enää ollut varaa vauhtia nostaa. Tällaista taistelua minulla ei ole ollut pitkään aikaan. Nyt ruokaa, unta palloon ja täytyy varmaan jutella henkisen valmentajani kanssa, että olen huomenna valmiina, Latvala naureskeli.
Korhonen on ollut innoissaan taistelustaan idoliaan vastaan.
– Mietiskelin aiemmin, että täällä olen pikkupoikana rallia ollut katsomassa ja fanittanut Jari-Mattia, kun hän ajoi voitoista. Onhan se aika jännä juttu, että nyt ajan itse häntä vastaan kilpaa ja yritän lyödä kampoihin. Vähän olen siinä onnistunutkin, 26-vuotias laukaalainen sanoi.
Emil Lindholm ajaa WRC2-luokassa viidentenä ja Lauri Joona seitsemäntenä. WRC3-luokassa Ville Vatanen on kolmantena, Aatu Hakalehto neljäntenä ja Leevi Lassila viidentenä.