Suomen sulkapallon eturiviin lukeutuva Kalle Koljonen lähtee innokkaana uransa toisiin olympialaisiin. Kolme vuotta sitten hän keräsi kokemusta Tokiossa, mutta viiden renkaan kisat järjestettiin tarkkaan valvotussa koronakuplassa.
– Silloin oli testejä ja muuta. Nyt on yleisöä katsomoissa ja tunnelma erilainen, Koljonen kertoi STT:lle lauantaina Helsingissä järjestetyssä Suomen olympiakomitean mediatilaisuudessa.
Ensi viikolla Pariisissa käynnistyvät olympialaiset ovat sulkapallon kannalta erinomaisessa paikassa.
– Sulkapallo on iso juttu Aasiassa, mutta Euroopassa erityisesti Ranskassa ja Tanskassa. Ranskan avoimissa on koko Euroopan paras tunnelma, joten laji vetää olympialaisissakin paljon porukkaa.
Koljosesta tuli vuonna 2021 ensimmäinen suomalainen kaksinpelin aikuisten EM-mitalisti, kun hän saavutti pronssia Kiovassa. Lisäksi hänellä on EM-joukkuepronssi vuodelta 2014.
Kaikki arvokilpailut ovat kerryttäneet Koljosen kokemuspankkia, joten 30-vuotias konkari ei hätkähdä vähästä.
Tokiossa hän jäi alkulohkoon ja sijoille 15–28, mutta ne kisat eivät ole olleet mielessä ennen toisia olympialaisia.
– En ole miettinyt niitä paljoa. Sosiaalisessa mediassa tulee muistoja, millaista oli kolme vuotta sitten.
Satsaus on kannattanut
Koljonen teki lukion jälkeen kovan ratkaisun ja keskittyi vain sulkapalloon. Satsaus on kannattanut, kun Koljonen on pystynyt olemaan päätoiminen urheilija jo kymmenen vuotta.
– Onhan se vaikeaa olla päätoiminen urheilija Suomessa. Siinä onnistuu, jos tulee tulosta ja on paljon halua. Opetus- ja kulttuuriministeriön tuen lähteminen oli kova kolaus, mutta yhteistyökumppaneiden avulla pärjää.
Hän leireili Turun seudulla ennen olympialaisia.
– Lähdin sinne vähän rauhaan, että pääsin pois pääkaupunkiseudun häslingistä. Siellä oli myös yksi ranskalainen ja yksi itävaltalainen pelaaja.
Kaksi ensimmäistä olympiavastustajaa ovat tiedossa.
– Tavoitteena on voittaa ensimmäisessä ottelussa mauritiuslainen pelaaja (Georges Julien Paul). Sitten lähden altavastaajana thaimaalaista (Kunlavut Vitidsarn) vastaan ja panen kaiken peliin. Mikäs sen parempi, kuin lähteä altavastaajana siihen otteluun. Thaimaalainen on vuoden 2023 maailmanmestari.
– Jos pääsen lohkosta läpi, siihen voisi olla todella tyytyväinen.
Koljonen ei ole asettanut päätepistettä uralleen, mutta tietää, ettei monta vuotta ole jäljellä. Pariisin jälkeen seuraavat kesäolympialaiset ovat Los Angelesissa neljän vuoden kuluttua.
– Jos kroppa antaa myöten, niin miksikäs ei. Mitään vakavaa loukkaantumista ei ole ollut, Koljonen tuumi ja koputti puista pöytää.
– Mieli on vielä fressi, mutta 2028 alkaa olla aika laittaa mailat naulakkoon. Reissupäiviä on tullut paljon joka vuosi. Lentokentät ja hotellit ovat tulleet tutuiksi.