Vuoden 2018 Kalevan Kierros käynnistyy 30 kilometrin luistelulla 27. tammikuuta Seinäjoella.
Kierroksen luistelu kisataan 400 metrin tekojääradalla kuudessa erässä. Kuhunkin erään tulee noin 50 luistelijaa.
Rataa kierretään 75 kertaa, jotta saadaan kasaan tarvittava 30 kilometrin matka. Ensimmäiset erät aloittavat matkan teon aamulla kahdeksalta. Viimeinen erä lähtee matkaan illalla hieman kuuden jälkeen.
Erien välillä rata kunnostetaan, jotta olosuhteet olisivat tasapuoliset kaikille luistelijoille.
Parhaat luistelijat on sijoitettu kahteen "kuuman" erään. Ensimmäinen kuuma erä starttaa aamulla toisessa lähdössä kello 10.15 ja toinen kolmannessa kello 12.
Näissä kovemmissa erissä nähdään parasta vauhtia, mitä Suomessa pitkillä matkoilla luistellaan.
Viime viikonloppuna Helsingissä pidetyissä rataluistelun maratonmatkojen SM-kisoissa suurin osa palkinnoille päässeistä luistelijoista oli juuri Kalevan kiertäjiä.
Viime vuonna Kalevan Kierroksen luistelu tapahtui myös Seinäjoella ja silloin luisteltiin todella kovia aikoja.
Mikäli olosuhteet ovat tänä vuonna samaa luokkaa, on voittoaika todennäköisesti hyvin lähellä 50 minuuttia.
Kärjen takana nähdään myös tiukkaa taistelua, kun vähän vähemmän harjoitelleet kiertäjät kisaavat sekä pika- että retkiluistimilla. Muutama saattaa lähteä liikkeelle hokkareillakin.
Oman lisänsä luisteluun tuo jokaisessa erässä olevat kirimaalit 10 ja 20 kilometrin kohdilla, joissa jaetaan bonus-sekunteja kolmelle parhaalle.
Miesten kisa tulee olemaan hyvin tasainen. Viime vuoden kärkiluistelijat ovat mukana myös tänä vuonna.
Kovimmat paineet voiton suhteen kasautuvat Ossi Sipun, Antti Järvenpään, Juha Prittisen ja Juha Lehtosen harteille.
Sippu ja Järvenpää luistelevat toisessa erässä, Prittinen ja Lehtonen kolmannessa. Muita kärkipäähän luistelussa todennäköisesti sijoittuvia ovat Rauno Hakala, Jouni Nurminen ja Petteri Hannula.
Naisten sarjassa Kirsi Korpijärvi on ylivoimainen suosikki. Viime vuonna Korpijärvi luisteli kaikista kiertäjistä kuudenneksi nopeimman ajan.
Kalevan Kierros jatkuu luistelun jälkeen 50 kilometrin hiihdolla 10.3 Jyväskylässä.