Tunteisiin meni, mutta sanotuksi hän sen sai: jalkapalloilija Linda Sällström lopettaa kunniakkaan ammattilaisuransa tähän kauteen.
37-vuotias hyökkääjä kertoi lehdistötilaisuudessa tiistaina, että perjantain ja ensi tiistain Tanska-ottelut Kansojen liigan nousukarsinnoissa ovat hänen viimeisensä Helmareissa.
Sällström oli pyöritellyt lopettamispäätöstä vuosia, mutta nyt sille löytyi sopiva kohta.
– Tiedostin tähän vuoteen lähdettäessä, että se olisi viimeinen. En voinut lopettaa viime kauteen, kun olisi ollut vain puoli vuotta EM:iin. Maaotteluennätyskin oli rikottavissa.
Sällström on tehnyt 155:ssä aikuisten maaottelussaan 64 maalia. Sekä peli- että maalimäärä ovat ennätyksiä maajoukkueissa Suomessa.
Kokenut hyökkääjä pystyy mielestään auttamaan Helmareita Tanskan kaatamisessa, sillä verkko on heilunut kahdessa edellisessä seurajoukkueottelussa.
– Olen yhtäkkiä innostunut tekemään Vittsjössä maaleja. Toivon, että se vire jatkuu näissäkin peleissä, jotta saan ennätystäni vielä paranneltua ja rimaa laitettua vielä ylemmäs seuraaville nälkäisille pelaajille.
Sällström murtautui naisten maajoukkueeseen alle parikymppisenä vuonna 2007. Hän hääri Helmareiden kärjessä vuosien 2009, 2022 ja 2025 EM-kisoissa. Hyökkääjä nostaa huippuhetkekseen 2022 kisojen Espanja-ottelun avausmaalin, joka syntyi ensimmäisellä peliminuutilla.
– Kyllähän se on tietysti mielessä varsinkin, kun sen on nähnyt niin monta kertaa ja monessa paikassa videolta.
"Suomi on historian väärällä puolella"
Sällström on avoimesti ylpeä saavutuksistaan, joskin lämpimin muisto jää ympäröivistä ihmisistä.
– Kaikki ihmiset, pelaajat taustoineen ja ne, joiden kanssa olen saanut jakaa tämän matkan, ovat paljon arvokkaampia kuin saavutukset.
Ihmisläheisyys näkyy konkreettisesti lopettavan urheilijan tulevassa ammatissa, sillä Sällströmin tarkoituksena on valmistua lääkäriksi parin vuoden päästä. Hän sanoi suoraan lehdistötilaisuuden aloituspuheenvuorossa, että unelmoi paluusta Helmareihin jossain toisessa roolissa.
– Jos kutsu tulee (Helmarien lääkäriksi), en kieltäydy.
Suurimmalla paatoksella puhuttiin kuitenkin muusta kuin urheilusta. Sällström antoi täyslaidallisen Petteri Orpon hallituksen liian myötämielisestä suhtautumisesta Israeliin. Suomi ja Tanska ovat esimerkiksi ainoat Pohjoismaat, jotka eivät ole tunnustaneet Palestiinan valtiota.
– Suomi on historian väärällä puolella. Hallitus seuraa sivusta, kun tuhannet lapset ja siviilit kuolevat.
– Minun mielestäni on tärkeää nostaa esille, etteivät kaikki hyväksy tällaista, vaikka Suomen hallitus niin tekee. Kaikki eivät suostu olemaan hiljaa ja seuraamaan vierestä.
Sällström on tullut tunnetuksi viime vuosina sitä, että hän ottaa kantaa yhteiskunnallisiin puheenaiheisiin. Hän on kuulunut Ihmisoikeusliiton lajirajat ylittävään urheilijoiden vaikuttajaryhmään Team Human Rightsiin.
Vaikka kaikkien aikojen Helmari ei muista, miten rikkoi aikoinaan jalkapallokuplansa ja ryhtyi yhteiskunnalliseksi keskustelijaksi, hän rohkaisee jokaista osallistumaan ja kantamaan vastuuta.
– Välillä tulee vähän lokaa niskaan, mutta kyllä se palaute, mikä sieltä tulee, on 99-prosenttisesti positiivista ja kannustavaa.
---
Korjattu aiempaa uutista klo 16.05: Sällströmin viimeinen maaottelu on ensi tiistain vieraspeli Tanskaa vastaan, ei perjantainen kotipeli Tanskaa vastaan.
