HIFK lukeutuu jääkiekon Liigan yhdeksi mestarisuosikiksi vuodesta toiseen. Valttina helsinkiläissikermällä on nyt riveissään paljon kokenut ja osaava Leo Komarov. Kausi huipentuu pian pudotuspeleihin, joihin yhdistetään sanonta "kevät on jääkiekkoilijan parasta aikaa".
– Niinhän sitä väitetään, Komarov naurahtaa ennen runkosarjan tiistaista päätöskierrosta.
– On hienoa aikaa, kun ruvetaan ratkomaan pelejä. Panoksena kesäloma tai jatkoon pääsy. Kyllä tämä pimeän marraskuun voittaa, Komarov täydentää.
Laitahyökkääjä Komarovin, 37, kaksivuotinen pestaus HIFK:hon elokuun lopussa synnytti isot otsikot. Peräti 13:n KHL- ja NHL-kauden jälkeen kotoisa liiga kutsui vain vuoden Ruotsin SHL-pysähdyksen jälkeen.
– Oli hyvä, että kävin Luulajassa katsomassa meininkiä. Kuten Liigassakin, niin lätkä on aika kovaa sielläkin, Komarov taustoittaa.
– Kesällä mietin perhe huomioiden asiaa. Olin tyytyväinen siihen, kuinka täällä (HIFK:ssa) hoidetaan asiat ja kuinka hyvää jääkiekkoa täällä pelataan. On kiva olla mukana.
Konkarin erikoisapu
Komarov on kuin laatutuote valtaisalla potentiaalilla. MM- ja olympiakultaa voittanut sekä kahdesti KHL-mestaruutta juhlinut kaukalon ihmiskuula tapaa jyrätä vaikeudet ja vastustajat tieltään.
– NHL:ssä kiekko on tietysti erilaista, ja täytyy olla onnellinen, että olen nähnyt paljon monenlaista, Komarov myhäilee.
Konkari summaa, että HIFK:lla on sekä kokemusta että myös paljon nuoria hyviä pelaajia. Komarov pystyy tarjoamaan kosolti tukea niin kopissa kuin kaukalossa. Erikoisroolista hän sai kehuja jo Toronto Maple Leafsissa, kun kolmen kauden aikana paitaa koristi varakapteenin A-kirjain.
– On tässä sen verran pelattu ja nähty hyviä sekä huonoja hetkiä. Pienestä ei tarvitse jännittää. Kokeneemmat pelaajat joukkueessa tuovat turvallisuuden tunnetta.
– Nuoria kuten (Auston) Matthewsia ja (William) Nylanderia tuli (Torontossa) autettua eteenpäin.
"Median jutuille vain naureskelen"
HIFK on jollain tapaa kuin NHL:n Montreal Canadiens tai Toronto. Jättiläinen, jota menestys on viime vuosina kiertänyt.
– En kommentoi HIFK:n vertaamista Torontoon tai Montrealiin, mutta organisaatiossa on ollut kiva olla mukana. Ei sitä turhaan kehuta. Se herättää tunteita laidasta laitaan, Komarov linjaa.
– Median esiin tuomille hyville ja pahoille jutuille minä vain naureskelen.
Komarovin ja HIFK:n kuherruskuukausi murskaantui, kun hyökkääjä loukkasi jalkansa sarjakauden kynnyksellä. Seurasi leikkaus ja pitkä 40 ottelun mittainen toipilasjakso. Pysyvästi kokoonpanossa hän on ollut helmikuun alusta.
– Luistelu on hyvällä tasolla ja paranee koko ajan, Komarov vahvistaa.
Työmiesten nelosketju
Komarov loistaa Miro Väänäsen johtamassa työteliäässä nelosketjussa, jonka toiseen laitaan löytyi HPK:sta tammikuussa Antti Pihlström. Komarov on koonnut 15 ottelussa keskimääräisellä 11.50 minuutin peliajalla tehopisteet 3+1, rangaistusminuutteja 45 sekä yhden pelikiellonkin kymppitilin täytyttyä.
Silmiinpistävää on se, että HIFK on koonnut Komarov riveissään keskimäärin 2,0 pistettä per ottelu, ilman kultajahdissa olevaa pelaajaa pisteitä on kertynyt vain 1,74 ottelua kohden. Ennen päätöskierrosta Tapparan pistekeskiarvo on 2,03, Ilveksen 1,98 ja Pelicansin 1,79.
– Tavoite on alusta asti ollut voittaminen. Kisaamassa (mestaruudesta) on hyviä joukkueita, Komarov kiteyttää.