Ruotsalaishyökkääjä Mika Zibanejad oli mainiossa vireessä jääkiekon NHL:ssä, kun New York Rangers avasi kautensa 3–1-kotivoitolla Tampa Bay Lightningista. Voittoa juhli myös Vegas Golden Knights, joka kaatoi vieraissa Los Angeles Kingsin 4–3.
Zibanejad teki Tampan verkkoon kaksi maalia. Hän viimeisteli Rangersin kauden ensimmäisen maalin alivoimalla, kun ottelun toista erää oli takana runsaat kolme minuuttia.
Steven Stamkos tasoitti tilanteen Tampan ainokaiseksi jääneellä maalilla. Ylivoimamaali syntyi vajaat kuusi minuuttia Zibanejadin maalin jälkeen.
Illan toisen maalinsa Zibanejad iski ylivoimatilanteessa, kun päätöserää oli takana runsaat viisi minuuttia. Kuutisen minuuttia myöhemmin loppulukemat viimeisteli Rangers-hyökkääjä Barclay Goodrow.
Kaapo Kakko pelasi ykkösketjussa
Rangersin suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko oli jäällä runsaat 13 ja puoli minuuttia mutta jätti kaukalon tehopisteittä. Laidalla viilettänyt Kakko pelasi Rangersin ykkösketjussa yhdessä Zibanejadin ja Chris Kreiderin kanssa.
Rangersin hyökkääjä Vitali Kravtsov loukkaantui avauserässä ja jätti pelin kesken.
– Tunnemme heidät (Tampan) hyvin viime vuodelta, mutta nyt on uusi kausi. Kaikki aloittavat nollasta, joten oli mukavaa saada tällainen alku, Zibanejad sanoi NHL:n kotisivuilla ja kehui Lightningia hyväksi joukkueeksi.
Rangers ja Tampa kohtasivat viime kaudella NHL:n itälohkon loppuotteluissa. Tuolloin Tampa oli parempi ja eteni koko NHL:n loppuotteluihin.
Tampa voitti NHL:n Stanley Cupin peräjälkeen vuosina 2020 ja 2021. Floridalaisseura pelasi finaalisarjassa myös viime kaudella, mutta mestaruus valui tuolloin sormien välistä Colorado Avalanchelle.
Mestaruusmaalin loppuottelusarjan kuudennessa ottelussa laukoi suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen, joka luistellee liigajäille Suomen aikaa varhain torstaiaamuna, kun Colorado avaa oman kautensa. Avalanchen riveissä pelaa myös suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen. Kotikaukalossaan hallitsevalla mestarilla on vastassa Chicago Blackhawks.
Rangersin ja Tampan välinen ottelu käynnisti NHL-kauden Pohjois-Amerikassa. Liiga tosin otti varaslähdön kauteen jo viime viikolla Tshekin Prahassa Nashville Predatorsin ja San Jose Sharksin kahdella kohtaamisella. Nashville vei voiton kummassakin ottelussa.
Vegasin Mark Stone ratkaisi
Los Angeles Kingsin ja Vegas Golden Knightsin välisessä ottelussa tilanne oli kahden erän jälkeen 1–1, mutta päätöserässä nähtiin runsaasti maaleja. Ottelun ratkaisijaksi nousi vieraiden Mark Stone, joka viimeisteli päätösnumerot, kun kolmatta erää oli jäljellä 26 sekuntia.
Jonathan Quick torjui Kingsin maalilla peräti 47 kertaa.