Nashville Predators venytti peräkkäisten ottelujen pistesarjansa jo 17 ottelun mittaiseksi, kun jääkiekon NHL:n länsilohkon pudotuspelipaikoista taisteleva joukkue kukisti sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa Detroit Red Wingsin maalein 1–0.
Nashvillen suomalaismaalivahdit Juuse Saros ja Kevin Lankinen ovat olleet viime aikoina huimassa vireessä.
Lankinen nollasi edellisessä ottelussa itälohkon kärkijoukkueisiin lukeutuvan Florida Panthersin maalein 3–0. Nyt oli Saroksen vuoro loistaa. Hän torjui 22 laukausta, varmisti Nashvillelle viidennen peräkkäisen voiton ja venytti seuraennätyksen peräkkäisissä pisteotteluissa 17:ään.
Seuraavaan otteluun asetelma on herkullinen. Vastustaja Vegas Golden Knights on kerännyt viisi pistettä vähemmän, joten ottelun merkitys on valtava. Voitolla Nashville vahvistaisi otettaan pudotuspelipaikasta.
– On hauskaa olla mukana tällaisessa. Pudotuspelipaikan jahtaaminen lähtee siitä, että pitää vain keskittymisen samanlaisena joka päivä eikä ohi-peleihin ole varaa, Saros paalutti NHL:n verkkosivuilla.
Viime aikojen pelivire on viemässä Nashvilleä pudotuspeleihin.
– On ollut hienoa aikaa. Tuntuu siltä, että jotain spesiaalia on tekeillä.
Nollapelit eivät yllättäneet
Ruotsalaishyökkääjä Filip Forsberg teki Detroitin verkkoon ottelun ainoan maalin ja pääsi maalin makuun viidennessä ottelussa peräkkäin. Forsberg on tuikkinut joukkueen hyökkäyksen kirkkaimpana tähtenä, mutta Saros kiitteli kaikkien joukkuetoveriensa työilmettä. Nashvillen pelaajat blokkasivat kaikkiaan 13 laukausta.
– He tekivät jälleen isoja blokkeja. Jäähyjen tappaminen on ollut myös suuressa roolissa, ja sekin on toiminut todella hyvin. Olemme kaikki samalla sivulla pelissämme ja todella sitoutuneita. Pelaamme omalla tavallamme, suomalaismaalivahti jutteli.
Edmonton Oilers voitti tällä kaudella 16 ottelua peräkkäin, mutta Nashville kirjasi nyt nimiinsä kauden toistaiseksi pisimmän pisteputken 17.
– Pelaamme tiiviisti. Hyökkääjämme tulevat nopeasti omiin, puolustuksemme pitää etäisyydet hyvinä ja mailat valmiina, ja olemme halukkaita peittämään laukaukset, Nashvillen puolustaja Tyson Barrie sanoi NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
– Joukkueemme selkäranka on kuitenkin maalivahtikaksikko, joka on todistanut tasonsa kahdessa viimeisessä ottelussa. Ei yllätä, että he pelaavat peräkkäiset nollapelit.
Sarjan suomalaismaalivahdeista myös Joonas Korpisalo onnistui sunnuntain vastaisen yön kierroksella. Hän torjui 18 laukausta, kun Ottawa Senators voitti New Jersey Devilsin 5–2. Ottawalta pudotuspelit ovat jäämässä haaveeksi.