Lähestyvän syksyn ensimmäiset merkit saattoi havaita myös VPS:n Junnuliigassa, kun tapahtuma järjestettiin viime viikolla ensi kertaa tänä kesänä kovassa vesisateessa.
Mitään varsinaista rugby-säätä ei kuitenkaan päästy kokemaan, sillä Elisa Stadionin tekonurmi ei muutu mutavelliksi kastuttuaan.
Sade ei saanut pelaajia jäämään koteihinsa, ja menoa oli tavallistakin enemmän.
Lapset olivat jatkuvassa liikkeessä pysyäkseen lämpiminä, ja kovia spurtteja näki keskeytyksettä, mihin suuntaan ikinä katsoikaan.
Vanhemmat ja valmentajat tarjosivat sateenvarjoa ja verkkaritakkia vaihtopelaajille parhaansa mukaan.
Tapahtumassa mukana olevasta varttuneesta väestä merkittävä osa on Junnuliigan omia kasvatteja. Tapahtuma on jatkunut vuosikymmeniä, ja monet palaavat Junnuliigaan oman jälkikasvun jalkapalloinnostuksen myötä.
Pelaajasta valmentajaksi
Toni Kurki tuli VPS:n toimintaan mukaan Junnuliigan myötä. Tuolloin tapahtuma kuitenkin tunnettiin vielä nimellä Ikkunaliiga.
Kurki muistelee, että hänen ensimmäinen kesänsä Ikkunaliigassa oli joko vuonna 1993 tai 1994, viisi- tai kuusivuotiaana. Joukkue oli VPS Manchester City.
Vaikka Kurki kasvoi ulos Ikkunaliigasta, niin VPS on pitänyt hänet otteessaan näihin päiviin asti. Pelaajauransa lisäksi hän valmentaa keskustan vuosina 2013–14 syntyneitä poikia. Pestiin miehellä on henkilökohtainen syy.
– Oma poikani alkoi pelata Junnuliigassa neljä vuotta sitten. Siitä lähtien olen toiminut joukkueen valmentajana, Kurki kehuu.
Olennaisin säilyy
Kurki muistaa, että 1990-luvulla tapahtuma järjestettiin monitoimiviheriöllä.
Hän kiittelee Junnuliigan järjestäjiä siitä, kuinka tapahtuma on kasvanut.
Valmentajia on saatu lisää, jonka seurauksena myös pelaajamäärät ovat kasvaneet. Lisäksi Elisa Stadion on vakiintunut pelipaikaksi.
Käytännön järjestelyt muuttuvat vuosikymmenten varrella, kun tapahtuma saa nimeä ja olosuhteet vaihtuvat. Yksi asia on silti Kurjen mielestä ennallaan, ja se on Junnuliigan olennaisin asia.
– Lasten iloinen meininki oli läsnä silloin, ja se on läsnä edelleen. Yhdessä tekeminen saa ihmiset tulemaan tänne, Kurki sanoo.
Juuso Lindberg