Ylistarossa asuva Jukka Niemi jätti mielialalääkkeet kymmenen vuotta sitten. 20 vuoden aikana hän söi 17:ää eri lääkettä ja kärsi niiden sivuvaikutuksista. Apu burnoutiin löytyi vasta vertaistukiryhmästä.
– Ilman vertaistukea söisin lääkkeitä luultavasti edelleen, hän sanoo.
Jukka Niemen mielenterveys romahti samaan aikaan kuin Suomen bruttokansantuote. 90-luvun lama vei yrityksiä konkurssiin ja pienessä maahantuontiyrityksessä myyntiedustajana työskennelleeltä Jukka Niemeltä loppuivat asiakkaat. Hyvätkään myyntipuheet eivät laskusuhdanteessa riittäneet. Tunnolliselle miehelle se oli kova paikka.
Pitkään jatkunut uupumus toi mukanaan masennuksen, vatsakivut sekä uni- ja alkoholiongelmat. Lääkärit määräsivät Niemen oireisiin lääkkeitä, mutta syitä uupumukseen ei etsitty.
– Olin suorittaja, joka etsi jatkuvasti muiden hyväksyntää, Niemi sanoo nyt.
Kun Niemi lopulta irtisanottiin työpaikastaan, hän joutui muuttamaan takaisin kotitaloonsa Ylistaron maaseudulle. Vasta siellä hänellä oli aikaa miettiä elämäänsä uudelleen. Löydettyään vertaistukiryhmän hän tapasi muitakin, jotka kamppailivat samojen ongelmien kanssa, eikä ollut enää yksin. Vuonna 2006 hän pystyi luopumaan lääkkeistä ja on siitä lähtien auttanut muita mielenterveysongelmista kärsiviä.
Vuoden alussa Niemi aloittaa Seinäjoen mielenterveysyhdistyksen puheenjohtajana. Hän toivoo, että mahdollisimman moni löytäisi mielenterveysyhdistyksen toimintaan mukaan. Erityisesti hän on huolissaan mielenterveysongelmista kärsivistä nuorista aikuisista, joille yhteiskunnalla ei ole tarjota riittävästi oikeanlaista apua. Joka päivä työkyvyttömyyseläkkeelle mielenterveydenongelmien takia jää keskimäärin viisi nuorta.
– Lääkkeet ovat akuutissa vaiheessa välttämättömiä, mutta uskon, että moni mielenterveysongelmainen selviäisi ilmankin, jos vaan löytäisi sopivan yhteisön ja keskusteluapua, hän sanoo.
MIRKA MUILU