Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen on nimennyt kuusi ensikertalaista Sveitsin EHT-turnaukseen. Joukkueeseen valituista pelaajista 11 kiekkoilee Suomessa, kahdeksan Sveitsin liigassa, seitsemän Ruotsin liigassa ja yksi Saksan liigassa.
– Mukana on kolme pelaajaa, jotka eivät ole olleet mukana missään junnumaajoukkueessakaan. Se osoittaa, että vähän vanhempanakin voi päästä ainakin EHT-tasolle Leijonissa, jos hoitaa työnsä hyvin, kehittyy ja intohimoa riittää, Jalonen kommentoi valintojaan maanantaina Helsingissä järjestetyssä maajoukkuetilaisuudessa.
– Mukana on kokemusta ja vähän kokemattomuutta. Mielenkiintoinen miksaus. Uskotaan, että pojat pärjäävät ja uskaltavat pelata vahvuuksillaan hyvää Suomi-lätkää.
Ensi kertaa Leijona-paikaan pukeutuvat pelaajat ovat Arttu Hyry (Kärpät), Tobias Winberg (JYP) sekä ensimmäistä liigakauttaan pelaava Vaasan Sportin puolustaja Atro Leppänen.
– Olen ollut alusta asti luottavainen omiin taitoihini ja peliini. Tietysti huonojakin pelejä on tälle kaudelle itselläni osunut, mutta olen päässyt nopeasti niistä eteenpäin, hän sanoo seuran verkkosivuilla.
– Sen lisäksi olen pysynyt suhteellisen ehjänä, mikä on mahdollistanut hyvän treenaamisen ja tätä kautta kehittymisen. Voi olla myös, että olen jokseenkin nopea oppimaan, kun on kerrottu jotain mitä voisi tehdä paremmin.
Leppänen, 24, on tehnyt 26 pelaamassaan liigaottelussa kahdeksan maalia ja kerännyt seitsemän syöttöpistettä. Hän on puolustajien maalipörssissä jaetulla kakkossijalla ja tehopisteissä kymmenentenä.
Erikoistilanteita täytyy viilata
Maajoukkuekausi alkoi vajaat kuukausi sitten Suomen EHT-turnauksessa, jossa Leijonat sijoittui kolmanneksi yhdellä voitolla ja kahdella tappiolla.
– Oli tasaisia pelejä viidellä viittä vastaan, mutta olimme erikoistilanteissa aika huonoja, Jalonen arvioi maajoukkuekauden avausta.
– Ylivoima ja alivoima eivät toimineet. Niihin varsinkin pitää nyt saada parannusta.
Suomi kohtaa 14. joulukuuta Tshekin Prahassa, minkä jälkeen turnaus jatkuu Zürichissä otteluilla Ruotsia ja Sveitsiä vastaan 16.–17. joulukuuta.
Juttua päivitetty klo 15.28, muun muassa lisätty Leppäsen kommentit.