Juha Sipilä ura kietoutuu Kempeleeseen. Hän teki teki diplomityönsä matkapuhelinten suodattimista Lauri Kuokkasen omistamassa yrityksessä Kempeleessä 1985.
Lauri Kuokkanen Osakeyhtiöstä, myöhemmästä LK Products Oy:stä tuli myös hänen vakituinen työpaikkansa.
Sittemmin Kuokkanen myi yrityksensä Nokialle ja perusti autotallissaan uuden firman Solitran, jonka asiakkaaksi LK Products tuli.
Kuokkanen pyysi Sipilän Solitraan. Solitra kasvoi kovaa vauhtia, mutta Kuokkanen halusi vetäytyä ja nosti nuoren Sipilän toimitusjohtajaksi. Tuon ajan valokuvissa hymyilee silmälasipäinen ja lapsenkasvoinen Sipilä.
Sipilä oli tullut aiemmin Solitran osakkaaksi 30 000 markalla. Moninaisten yritys- ja omistusjärjestelyjen myötä Sipilän osuus Solitrasta nousi 53 prosenttiin ja hänestä tuli yhtiön pääomistaja.
Solitrasta tuli valtaisa menestystarina. Yhtiö kaksinkertaisti liikevaihtonsa seitsemänä vuonna peräkkäin.
"Juha sai Solitran hurjaan kasvuun. Emme uskoneet minkään yrityksen liikevaihdon nousevan niin nopeasti kuin Solitra kasvoi", Kuokkanen kertoo kirjassa.
Kuokkanen on legendaarinen yritysjohtaja ja innovaattori Oulun seudulla, jolla oli merkittävä rooli siihen, että Nokia aikanaan tuli kaupunkiin.
Yritys kasvoi ja kansainvälistyi vauhdilla. Amerikkalainen ADC Telecommunications kiinnostui yrityksestä.
Amerikkalaiset tekivät lopulta tarjouksen, josta ei voinut kieltäytyä, vaikka ilmassa oli epäilyksiä markkinoiden ostamisesta. Yritys myytiin amerikkalaisille 1996.
Sipilä sai kaupassa 100 miljoonaa markkaa eli noin 17 miljoonaa euroa.
Vuoden 1996 verotiedoissa Sipilällä oli verotettavaa tuloa 73,3 miljoonaa markkaa. Televisiohaastattelussa hän arveli voivansa ostaa rahoilla ainakin uudet kengät. Toisen kengän pohja oli lähes irti ja sukka pilkisti esiin.
Sipilä jättäytyi yrityksestä 1998, kun ei pitänyt amerikkalaisten budjettisanelusta.
Amerikkalainen Remec Inc osti 2001 yrityksen. Yhtiön toiminta loppui joulukuussa 2013 emoyrityksen mentyä konkurssiin.
Solitran myyntiin liittyy säröjä. Yhdessä vaiheessa oli tarkoitus, että henkilöstö ostaisi yrityksen, mutta hanke kariutui. Se on synnyttänyt pahaa verta entisten solitralaisten keskuudessa.
MIRJA NIEMITALO/LÄNNEN MEDIA