Judoka Teddy Rinerin meriittilista on hengästyttävää luettavaa.
Raskassarjalainen Riner on voittanut kolme olympiakultaa, 11 maailmanmestaruutta ja viisi EM-titteliä. Ranskalaisen palkintokaapista löytyy lisäksi kaksi olympiapronssia ja muita himmeämpiä arvokisamitaleita.
Syystäkin Rineria pidetään yhtenä historian parhaista judokoista. Mutta onko hän lajissaan kautta aikain paras?
– Perjantaina varmaan selviää, kuka on kaikkien aikojen paras. Siinä on parikin ehdokasta, suomalaisjudoka Martti Puumalainen sanoo.
Kommentillaan Puumalainen viittaa siihen, että judon miesten raskas sarja otellaan Pariisin olympialaisissa tänään perjantaina. Puumalainen ottelee Rinerin kanssa samassa sarjassa eli yli satakiloisissa.
– Hän on legenda, mutta jos kohtaamme, en kumartele kuvia yhtään. Menen ihan täysillä jokaiseen aloitukseen. En ole kisoissa otellut häntä vastaan, mutta olemme sparrailleet, Puumalainen sanoo Rinerista.
Mahdollisuus nousta viiteen kultaan
Yli kaksimetrinen Riner saattaa tehdä kotikisoissaan Ranskan olympiahistoriaa. Hän ottelee Pariisissa myös sekajoukkuekisassa, joten Rinerilla on mahdollisuus nostaa olympiakultiensa määrä viiteen.
Ranskalaisurheilijoiden kesäolympialaisten kaikkien aikojen kultatilaston kärjessä ovat miekkailijat Lucien Gaudin ja Christian d'Oriola, jotka kumpikin ylsivät aikoinaan neljään kultaan.
Talviolympialaisissa ampumahiihtäjä Martin Fourcade on ranskalaisten kärkipaikalla viidellä kultamitalillaan.
Riner on judon olympiamitalitilaston ykkösnimi. Hänen kultamitaleistaan kaksi on henkilökohtaisia ja yksi sekajoukkuekisasta.
– Hän on tosi fiksu ottelija, josta näkee, että on kokemusta. Kukaan ei vahingossa voita noin monta mitalia. Hän on hyvä, mutta kaikki me olemme ihmisiä, Puumalainen sanoo Rinerista.
35-vuotiaan Rinerin ura kääntyy väistämättä ennemmin tai myöhemmin laskuun.
– Riner on jo vanhempaa kaartia, mutta hän on erityislaatuinen judoka, joka pärjäsi tosi nuorena ja on menestynyt myös vanhemmalla iällä. Ei kannata katsoa ikää ja toivoa, että hän olisi aiempaa huonommassa kunnossa, vaan valmistautua siihen, että hän on parhaassa kunnossa, mitä voi olla, Puumalainen muistuttaa.
Olympiatulta sytyttämässä
Riner voitti ensimmäisen MM-kultansa vuonna 2007. Hänen vaikutuksensa raskaan sarjan judoon on ollut suuri.
– Mielestäni siitä on tullut urheilullisempaa. Minulle huomautettiin useasti, että muutin pelin hengen. On totta, että meistä on tullut urheilullisempia, se on erilaista judoa, Riner vertaili AFP:lle nykyistä raskaan sarjan ottelemista uransa alkuaikoihin.
Vaikka Riner ei saavuttaisi Pariisissa yhtään mitalia, yhden ikimuistoisen kunnianosoituksen hän on jo meneillään olevissa kisoissa saanut. Riner sytytti olympiatulen yhdessä takavuosien pikajuoksutähden Marie-Jose Perecin kanssa.
