Julkisen sanan neuvoston (JSN) mielestä työtehtävistä johtuvissa oikeudenkäynneissä työnantajalla pitää olla mahdollisuus maksaa oikeudenkäyntikuluja ilman, että se katsotaan työntekijän verotettavaksi tuloksi.
JSN vetoaa tiedotteessaan lainsäätäjiin ja sanoo, että verolakeja on syytä muuttaa. Muutoin neuvoston mielestä on vaarana, että Suomi kurittaa sananvapautta verotuksella.
Suomen Journalistiliitto yhtyy JSN:n näkemykseen omassa tiedotteessaan.
– Muuten työn tekemisen riskit ovat vaarassa muuttua liian suuriksi, Journalistiliiton puheenjohtaja Hanne Aho summaa.
Korkein hallinto-oikeus (KHO) katsoi maanantaina antamassaan vuosikirjapäätöksessä, että työnantajan maksama oikeusapu oli toimittajalle veronalaista palkkaa. Näin ollen Viestikoekeskus-oikeudenkäynnissä syytetty Helsingin Sanomien toimittaja joutuu maksamaan verot asianajokuluistaan.
"Saattaa vähentää tutkivaa journalismia"
KHO:n päätös verolakien tulkinnasta voi JSN:n mielestä heikentää yleisön oikeutta saada tietoa.
Päätös saattaa JSN:n mukaan vähentää tutkivaa journalismia, jos toimittajat joutuvat pelkäämään merkittäviä henkilökohtaisia taloudellisia menetyksiä, joita jutuista voi aiheutua, vaikka toimittaja todettaisiin syyttömäksi väitettyihin rikoksiin.
– Kokemukset muista Euroopan maista osoittavat myös, kuinka taloudellisten seurausten uhalla pyritään vaientamaan kriittistä journalismia nostamalla aiheettomia kanteita, JSN:n tiedotteessa sanotaan.
Myös Journalistiliitto varoittaa KHO:n päätöksen vaikutuksista sananvapauteen.
– Päätös on hämmästyttävä. Journalistisen työn ydintä on rohkeus tarttua ristiriitaisiin ja vaikeisiin kysymyksiin. Jos työnsä vuoksi voi joutua kohtuuttomiin taloudellisiin vaikeuksiin, se voi johtaa jopa itsesensuuriin. Päätös kaventaa sananvapautta, Aho sanoo tiedotteessa.
Kyse myös muista aloista
KHO:n päätöksessä ei JSN:n mielestä ole kyse pelkästään toimittajista, vaan ratkaisu koskee useita muitakin ammattialoja.
– Julkisuudessa on mainittu lukuisia esimerkkejä siitä, millaisissa tilanteissa eri ammattiryhmien edustajat voivat joutua työtehtäviinsä liittyvistä syistä rikosepäilyn tai oikeudenkäynnin kohteiksi ja siksi tarvita oikeudellista neuvontaa ja apua. Näistä syntyy kuluja oikeusprosessin lopputuloksesta riippumatta, JSN sanoo kannanotossaan.
JSN on median itsesääntelyelin, jonka tehtävänä on tulkita hyvää journalistista tapaa sekä puolustaa sanan- ja julkaisemisen vapautta.