Nikola Jokic ja Jamal Murray tekivät NBA-koripallohistoriaa johtaessaan Denver Nuggetsin 109–94-voittoon Miami Heatista ja 2–1-johtoon NBA:n loppuottelusarjassa. Jokic ja Murray ovat ensimmäiset saman joukkueen pelaajat, jotka samassa ottelussa ylsivät vähintään 30 pistettä sisältäneeseen triplatuplaan eli kaksinumeroiseen saldoon kolmessa eri tilastokategoriassa.
Tätä ei ole aiemmin tapahtunut yhdessäkään NBA-ottelussa edes runkosarjassa.
Jokic keräsi 32 pistettä, 21 levypalloa ja kymmenen syöttöä, Murray puolestaan 34 pistettä, kymmenen levypalloa ja kymmenen syöttöä. Denverin valmentaja Michael Malone arvioi, että keskiviikon ottelu oli Jokicin ja Murrayn seitsenvuotisen joukkuetoveruuden paras yhteinen peli.
– En tiedä. Yritämme vain voittaa pelin. Tuota voimme miettiä myöhemmin, Jokic vastasi.
Jokic ei myöskään innostunut siitä, että huomio kohdistuu Denverin tähtikaksikkoon.
– Kyse ei ole vain meistä. Kuten sanoin ennen ottelusarjan alkamista, Denver Nuggetsin pitää voittaa Miami, ei minun ja Jamalin. Meidän täytyy voittaa joukkueena, Jokic sanoi.
Murray puolestaan ylisti serbisentteriä vuolaasti.
– Hän saa pelin näyttämään niin helpolta. Vapaaheitot, hänen kosketuksensa, luovuutensa, älykkyytensä. Voisin jatkaa. Hän on erityinen, erityinen pelaaja, Murray kehui Jokicia.
Haslemista finaalien ikäkuningas
Denverillä on selkeä kokoetu Miamiin verrattuna, ja keskiviikon ottelun Nuggets ratkaisi korien alla. Nuggets voitti kolmen sekunnin alueella tehdyt pisteet 60–34 ja levypallot 58–33.
– He hakkasivat meidät kolmen sekunnin alueella, Heatin valmentaja Erik Spoelstra myönsi.
– Heidän ei tarvinnut heittää kolmosia. Meistä ei ollut vastusta. Hyökkäyksessä saimme mielestäni paljon paikkoja korin alta. Heidän koolleen pitää antaa tunnustusta, mutta me olemme osoittaneet, että pystymme viimeistelemään korien alla, kun olemme parhaimmillamme.
Miamin paras korintekijä oli Jimmy Butler 28 pisteellä.
– Emme olleet parhaimmillamme tänä iltana. Minusta meidän täytyy tulla peliin energisempisinä ja yritteliäämpinä. Se on korjattavissa, Butler arvioi.
Miamin Udonis Haslem vietti kentällä ottelun viimeisen puoliminuuttisen ja kirjautti nimensä NBA:n ennätysten kirjaan vanhimpana NBA-finaaleissa kentällä käyneenä koripalloilijana. Haslem täyttää 43 perjantaina.
Aiemmin ennätystä piti nimissään Kareem Abdul-Jabbar, joka oli 42 vuoden ja 58 päivän ikäinen pelatessaan viimeisen NBA-loppuottelunsa kesäkuussa 1989.