Maastohiihdon 14-kertainen maailmanmestari Therese Johaug palasi täksi kaudeksi kisoihin voittaakseen Trondheimin MM-kisoissa 50 kilometrin kilpailun. Norjalaismestari kohtaa tänään kotiyleisön odotukset, kun hän pääsee urakoimaan kauden pääkilpailuaan kello 12.30 Suomen aikaa.
Johaugia on pidetty pitkään suosikkina vapaan hiihtotavan yhteislähtöön. Ruotsin Ebba Andersson on kuitenkin murentanut Johaugin asemaa jättämällä tämän hopealle sekä yhdistelmäkilpailussa että perinteisen kympillä.
On ennalta varmaa, että Johaug vauhdittaa kilpailua ja yleisö elää kilpailussa mukana kuten Johannes Hösflot Kläbon kultahiihdossa lauantaina.
– Tulee kova kisa, Vilma Nissinen vakuutti Suomen joukkueen mediatilaisuudessa.
– Therese haluaa kultaa, ja kärki erottuu nopeasti pääjoukosta.
Johaug huolehtii vauhdinpidolla siitä, etteivät Ruotsin Jonna Sundling ja Maja Dahlqvist tai joukkuetoveri Heidi Weng pääse hyödyntämään kirikykyään. Johaug hiihtää karkuun myös Anderssonilta, Ruotsin Frida Kalssonilta, Itävallan Teresa Stadloberilta, Yhdysvaltain Jessie Digginsiltä ja Norjan Astrid Öyre Slindiltä, jos vain kykenee.
Anderssonilla ja Sundlingilla on Trondheimin kisoista viestivoitot mukaan lukien jo kolme mestaruutta. Kisoissa maastohiihdon kaikki naisten mestaruudet ovat menneet Ruotsiin.
Pärmäkoski kohtaa kivut
Krista Pärmäkoski tavoittelee kilpailusta yllätystä. Hän hiihti yhdistelmäkilpailussa hyvin ja vahvisti viestissä päässeensä kauden parhaaseen kuntoonsa.
Pärmäkoski jäi vapaan hiihtotavan viestiosuudellaan vajaat 14 sekuntia Johaugista ja reilut kuusi sekuntia Anderssonissa.
Pärmäkosken riesana on osittain revennyt lonkan koukistaja, joka saattaa heittäytyä kivuliaaksi 50 kilometrin rääkissä.
– Voi se olla aika kipeä jossain vaiheessa, mutta toivotaan, että jalka kestää, Pärmäkoski vastasi ihmettelyyn päätöksestään lähteä MM-kisojen päätösmatkalle.
Pärmäkosken osallistumisen voi selittää vain se, että hän uskoo mahdollisuuksiinsa menestyä Trondheimin kisojen viimeisessä kilpailussa.
Ajatukset kirkkaina
Vilma Nissinen hiihtää ensimmäisen kilpailun uransa toisissa MM-kisoissa. Hänen paras arvokisasaavutuksensa on 22:s sija Oberstdorfin 2021 MM-kisojen skiathlonissa, ja nyt hän pyrkii 20 parhaan joukkoon.
– 50 kilometriä on enemmän psyykkinen kuin fyysinen kilpailu. Siinä on pidettävä ajatukset kirkkaina, eikä saa tulla epätoivon tunteita, Nissinen ennakoi kilpailua.
– Pahalta se tuntuu joka tapauksessa.
Vilma Ryytty oli Trondheimin yhdistelmäkilpailussa 28:s ja lähtee parantamaan sitä. Pisimmällä matkalla hän pääsee hyödyntämään parhaita ominaisuuksiaan eli kestävyyttä ja hyvää hapenottoa.
– Ne ovat vahvuuteni, mutta MM-tasolla olen vielä aika paljon parhaista perässä, Ryytty huomautti.