Jasmi Joensuu ja Olli Ahonen hiihtivät korskeat voitot Suomen cupin avauksessa lauantaina. Joensuu hallitsi Sotkamossa vapaan hiihtotavan sprinttiä karsinnasta loppukilpailuun, ja myös Ahonen karkasi vastustajiltaan kepeästi sprintin loppukilpailussa.
Tiia Olkkonen oli naisten sprintissä toinen ja Anne Kyllönen kolmas. Lauri Lepistö ja Emil Liekari pääsivät miesten kilpailussa lähimmäksi Ahosta, kun Eero Rantala kaatui loppukirissä.
Joensuu odotti vahvaa avausta kauteen.
– Tiesin, että tilanne on hyvä. Olen jo päässyt hiihtämään varmasti enemmän kuin edellisillä kausilla marraskuun loppuun mennessä, Joensuu kertoi Ylen tv-haastattelussa.
Joensuu uskoo silti parantavansa vauhtiaan maailmancupin ensimmäiseen kilpailuviikonloppuun, joka hiihdetään Rukalla 24.–26. marraskuuta.
– Hiihto ei ole valmista. On vielä paljon tehtävää, Joensuu huomautti.
Rantalan kiri katkesi volttiin
Ahonen kiihdytti sprinttifinaaliin yhtä jykevällä itseluottamuksella kuin Joensuu. Hän otti kärkipaikan ja ponnisteli nopeasti muilta karkuun.
– Oli tosi hyvä päivä. Ei olisi voinut paljon paremmin mennä, Ahonen totesi Hiihtoliiton äänitallenteella.
– Hiihto oli teknisesti haastavaa, kun ei ole tullut paljon kovavauhtista hiihtoa, mutta se parani päivän edetessä ja jaksoin hyvin loppuun.
Ahonen kertoi toipuneensa hyvin syksyn vaikeuksistaan ja Joensuun tapaan hän keskittyy jo Rukan maailmancupiin.
– Syksyllä harjoittelussa oli vaikeampia pätkiä, mutta niihin reagoitiin hyvin ja nyt tilanne on hyvä, Ahonen kertoi Ylelle.
Lepistö kohenteli asemiaan vähitellen ja piti kirissä kakkostilan, kun takaa rynnistänyt Rantala joutui liian ahtaaseen tilaan ja heitti ilmavan voltin kyljelleen radan pintaan.
Suosikeista Verneri Suhonen kaatui välierissä ja karsiutui loppukilpailusta.