Pittsburgh Penguinsin tulokasmaalivahti Joel Blomqvist palasi torjuntatöihin jääkiekon NHL:ssä ja toimi voiton takuumiehenä, kun Penguins nujersi Washington Capitalsin vieraskaukalossa 4–2.
Blomqvistille, 22, ottelu oli kauden seitsemäs ja kenties jopa nuoren NHL-uran paras. Suomalaisvahti venyi maalillaan useisiin paraatipelastuksiin ja nollasi muun muassa kovassa vireessä olevan Washington-kapteeni Aleksandr Ovetshkinin lähietäisyydeltä. Blomqvist poimi ottelussa 32 torjuntaa, ja samalla katkesi Ovetshkinin viiden ottelun maaliputki.
Uusikaarlepyyläisessä Muik Hockeyssa jääkiekkoilun aloittanut ja Oulun Kärpissä huipputasolle noussut Blomqvist oli ollut Penguinsin neljässä edellisessä ottelussa kakkosvahtina, kun Alex Nedeljkovic oli hoitanut torjuntavastuun. Washington-voiton jälkeen monet Pittsburgh-fanit vaativat sosiaalisessa mediassa, että Blomqvist jatkaisi joukkueen maalilla.
Pittsburghin suomalaishyökkääjät Jesse Puljujärvi ja Valtteri Puustinen jäivät joukkueen alaketjuissa varsin vähäiselle peliajalle. Puljujärvi sai peliaikaa kymmenen minuuttia, kun Puustisen oli tyydyttävä 7,5 minuuttiin.
Kolmannessa erässä Jevgeni Malkinin voittomaali ja Noel Acciarin tyhjiin tehty osuma takasivat Pittsburghille kaksi pistettä.
– Kolmas erä oli meiltä hyvin ehjä, teimme kovasti töitä ja nojasimme joukkuepeliin. Olen todella ylpeä joukkueesta, sillä vastustajamme on pelannut erittäin hyvin, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan kiitteli NHL:n verkkosivuilla.
Kapteenit kohtasivat 70. kerran
Washingtonin ja Pittsburghin ottelusta oli maalailtu ennakkoon isoja otsikoita Ovetshkinin ja Penguins-kapteeni Sidney Crosbyn kaksintaistona. Lähes 20 vuoden ajan seurojaan edustaneet kapteenit kohtasivat NHL-kaukalossa nyt 70. kerran.
Alkukaudella kahdeksan maalia tehnyt Ovetshkin on nostanut maalimääränsä NHL:n runkosarjassa 861:een. Venäläispelaaja on 33 maalin päässä Wayne Gretzkyn nimissä olevasta maaliennätyksestä.
Alkukauden ailahtelevasti pelannut Pittsburgh on Metropolitan-divisioonassa kuudentena kerättyään 16 ottelusta 14 pistettä. Kolme ottelua vähemmän pelannut Washington on divisioonassa kolmantena 18 pisteessä.