Joensuu on Suomen suurin kaupunki, josta ei ole koskaan ollut joukkuetta jalkapallon miesten pääsarjassa. Jippo pyrkii muuttamaan tilanteen.
Jippo on yksi tänään maanantaina alkavan Ykkösliigan suosikeista, joten täyttä haihattelua ajatus noususta ei ole. Kymmenen joukkueen Ykkösliigan voittaja nousee ensi kaudeksi pääsarjaan, ja kakkonen karsii pääsystä kirkkaimpiin valoihin.
Ennakkoon kenties suurimmat nousijaehdokkaat ovat viime kauden liigaputoajat FC Lahti ja EIF, mutta monissa arvioissa Jippo tulee heti niiden takana.
Puolustuspelaaminen kulmakivi
Viime kaudella Jippo sijoittui KTP:n ja Jaron jälkeen kolmanneksi.
– Tavoitteemme on parantaa viime kaudesta, eli lähdemme selkeästi tavoittelemaan nousua, Jipon maalivahti Pyry Piirainen vahvistaa.
Päävalmentaja Mikko Hallikainen, 33, myöntää seuran kotistadionin olosuhteissa olevan parannettavaa, mutta urheilullisia esteitä hänkään ei nousulle näe.
– Puolustuspelaaminen on varmasti kulmakivemme. Ratkaisemme pelit pallottomina. On kyse hyökkäämisestä tai puolustamisesta, se on juttumme, Hallikainen sanoo.
Viime kauden hyvä vire jatkui talvikaudella, sillä Jippo voitti Ykkösliigacupin.
– Se oli seurausta hyvästä talvesta, mutta aina mukaan mahtuu myös pieniä kuoppia. Olen kuitenkin tyytyväinen siihen, missä jamassa olemme taktisesti, fyysisesti ja henkisesti, Hallikainen sanoo.
Muiden lajien varjossa
Jalkapallo on jäänyt Joensuussa näkyvyydessä usein pesäpallon, jääkiekon ja koripallon varjoon. Joensuun Maila pelaa miesten sekä naisten Superpesiksessä, Joensuun Kiekko-Pojat on Mestiksessä ja Kataja Basket miesten Korisliigassa.
– Joensuu on iso palloilukaupunki, mutta futis ei ole ollut se juttu. Tehtävämme on yrittää kasvattaa sitä (jalkapallon suosiota), Hallikainen vahvistaa.
Esimerkiksi pesäpallolla on Joensuussa pitkät perinteet, mikä osaltaan selittää lajin vahvaa asemaa kaupungissa jalkapalloon verrattuna. Viime kaudella Jipon kotipelien yleisökeskiarvo oli suunnilleen 500. Luku oli selvästi alle koko sarjan keskiarvon.
– On ollut jalkapalloa isompia lajeja ja on varmasti edelleen, Hallikainen kuvailee Joensuun tilannetta.
FC Lahden, EIF:n ja Jipon lisäksi Ykkösliigassa pelaavat JäPS, Klubi 04, KäPa, PK-35, SalPa, SJK Akatemia ja TPS.
Perinteikäs TPS on normaalisti suurimpien nousijaehdokkaiden joukossa, mutta nyt se lähtee kauteen monien papereissa kärkiryhmien haastajana.
