Lentoturmassa kuollut Jevgeni Prigozhin on tunnettu myös termillä Putinin kokki, sillä Venäjän presidentti Vladimir Putinin on kerrottu aikanaan vierailleen useasti Prigozhinin ravintoloissa Pietarissa.
Prigozhin ponnisti osaksi Putinin sisäpiiriä vaatimattomasta taustasta. Neuvostoliiton loppuvaiheessa Prigozhin vietti yhdeksän vuotta vankilassa. Hänet oli tuomittu petoksesta ja varkaudesta.
1990-luvun kaaoksen aikana hän aloitti yrityksen, joka myi hotdogeja. Tätä kautta Prigozhin päätyi ravintola-alalle ja avasi Pietariin ravintolan, jonka asiakkaisiin lukeutui myös Putin, joka oli tuolloin tekemässä siirtymää turvallisuuspalvelun riveistä paikallispolitiikkaan.
Yhdessä vaiheessa Prigozhinin perustama catering-yritys työskenteli Kremlin palveluksessa, minkä myötä Prigozhin sai liikanimen Putinin kokki.
BBC:n mukaan Prigozhinin on kerrottu perustaneen vuonna 2014 Wagner-palkkasotilasyhtiön.
Yhdysvallat ja Britannia arvioivat viime talvena Ukrainassa olevan noin 50 000 Wagner-sotilasta, mutta Prigozhinin joukot ovat toimineet vuosien saatossa myös muun muassa Afrikassa ja Lähi-idässä. Wagner-joukkoja osallistui myös Krimin valtaukseen.
Wagnerin läsnäolosta on raportoitu konfliktialueilla, kuten Syyriassa, Libyassa, Malissa ja Keski-Afrikan tasavallassa. Esimerkiksi Malissa vallan kaapannut sotilasjuntta on kutsunut maahan Wagnerin joukkoja.
Ukrainassa Prigozhinin yhtiön taistelijoita on ollut mukana muun muassa Bahmutin kaupungin verisissä taisteluissa. Prigozhinin on sanottu rekrytoineen taistelijoita myös vankiloista.
Aloitti lyhyeksi jääneen kapinan
Tänä vuonna Prigozhin ajautui ensin suukopuun Venäjän puolustusministerin Sergei Shoigun kanssa ja kaksikon välirikko johti juhannuksena siihen, että Wagner ryhtyi avoimeen kapinaan Venäjän johtoa vastaan. Wagner-joukot lähtivät moottorimarssille Etelä-Venäjältä ja päätyivät vain satojen kilometrien päähän Venäjän pääkaupungista Moskovasta, kunnes Valko-Venäjän johtaja Aljaksandr Lukashenka neuvotteli Venäjän hallinnon ja Prigozhinin välille sovun. Venäjän presidentti Putin oli aiemmin ehtinyt jo julistaa Prigozhinin ja Wagnerin syyllistyneen maanpetokseen.
Osana Lukashenkan kanssa tehtyä sopimusta Wagnerin joukkoja päätyi Valko-Venäjälle.
Sittemmin Prigozhin on enemmän tai vähemmän kadonnut julkisuudesta, kunnes keskiviikkona hänen kerrottiin kuolleen hänen yksityislentokoneensa syöksyttyä maahan Moskovan lähettyvillä Tverin alueella.