Kilpakävelijä Jerry Jokinen avasi yleisurheilun alle 23-vuotiaiden EM-kilpailut ennätysvauhdilla ja iloisella yllätyksellä, kun nappasi heti kisojen ensimmäisenä kilpailupäivänä Suomen joukkueelle mitalin. Jokinen ei paljastanut mitalitavoitetta etukäteen, mutta hän teki juuri sen, mitä suunnitteli.
Jokinen esitteli kilpailun jälkeen numerolappua, jonka taakse hän oli raapustanut piirroksen pronssimitalistaan.
– Pronssitavoite oli realistinen. Tämä oli juuri se, mihin tiesin pystyväni. Tänään oli kaikki kohdillaan, Jokinen iloitsi.
– Kärjessä oli kaksi niin kovaa, ettei enempään ollut mahdollisuutta.
Espanjan Paul McGrath voitti kilpailun ennätyksellään 1.21.03. Andrea Cosi nappasi hopean Italiaan ajalla 1.23.02, ja Jokisen pronssiaika oli 22-vuotiaiden Suomen ennätys 1.24.41. Oma ennätys koheni puolitoista minuuttia.
Aiempi Suomen ennätys 1.25.55 oli Aku Partasen nimissä vuodelta 2012.
Vauhtia armeijan lomilta
Jokinen näki mahdollisuutensa jo viime vuonna, vaikka kilpailu osui asepalvelusvuoteen.
– Totesin syksyllä, että minulla on harjoituspohjaa, kuntoa ja voimaa niin, että pystyn mihin vain. Alkukaudesta tuli huonompia aikoja, mutta vauhti alkoi parantua, kun aloin saada armeijasta enemmän lomia, Jokinen kertoi.
– Olen tehnyt paljon myös psyykkisiä harjoituksia.
Jokisen asepalvelus Santahaminan urheilukoulussa päättyy 21. syyskuuta.
Pientä ylimääräistä stressiä Jokinen koki harjoituskauden aikana, kun joutui lähtemään opiskelija-asunnosta.
– Piti etsiä kämppää, mutta se löytyi lopulta Turusta, eikä tarvinnut muuttaa kuin kilometrin verran. Eikä se stressi vaikuttanut lopulta treeneihin lainkaan.
Lauri Joukas sijoittui Espoon EM-kilpailussa 13:nneksi, ja Jonathan Ekberg oli 15:s.
Heta Veikkola ennätysrytmillä seitsemänneksi
Heta Veikkola oli moninaisten vaikeuksiensa jäljiltä onnellinen Espoon EM-kisojen seitsemännestä sijasta. Veikkola toipui jalan rasitusmurtumasta ja umpisuolileikkauksesta harjoituskuntoon vasta maaliskuussa, mutta hän käveli 20 kilometrin kilpailussa ennätyksensä 1.37.12 keskiviikkona.
Veikkola kohensi ennätystään lähes puolitoista minuuttia.
– Minulla on ollut niin vaikeaa, että luovuin kaikista odotuksista. Lähdin vain pitämään hauskaa tässä kilpailussa, Veikkola kertoi.
– Olen onnellinen, kun meni näin hyvin.
Veikkola ilahtui vireestään jo viimeistelyharjoituksissa, jotka enteilivät hyvää tulosta.
– Hyvin on lähtenyt minuutteja tippumaan, Veikkola iloitsi vauhtinsa kiihtymisestä.
Veikkola oli kävelyynsä täysin tyytyväinen, vaikkei vauhdinjako ollut aivan sopiva.
– Alku oli minulle liian kova. Sen jälkeen kilometrit olivat silti tosi tasaisia, kunnes lihakset alkoivat lopussa väsyä, Veikkola arvioi kävelyään.
– Vauhdinjaollisesti minulle jäi tästä kilpailusta parannettavaa.
Pauline Stey johti naisten kilpailua lähdöstä maaliin ja nappasi voiton Ranskan ennätyksellä 1.31.17. Italian Alexandrina Mihai sijoittui ennätyksellään 1.32.32 toiseksi ennen tilastoykkösenä kilpailuun lähtenyttä Ranskan Camille Moutardia.
Venla-Nora Nirkkonen oli kilpailussa 18:s ennätyksellään 1.46.03 ja Maria Antola 20:s ajalla 1.51.11.