Yleisurheilun alle 20-vuotiaiden EM-kisat Jerusalemissa päättyivät Suomen osalta komealla tavalla, kun Jere Haapalainen voitti kultaa ja Antti Sainio saavutti hopeaa miesten 400 metrin aitajuoksussa. 19-vuotias Haapalainen nousi mestariksi ikäluokan Suomen ennätyksellä 50,02, ja Sainio oli toinen ennätyksellään 50,19.
– Tästä on unelmoitu koko viikko, kun on oltu kämppiksiä, Haapalainen hehkutti Urheiluliiton nettisivuilla.
Suomen kaksikko oli rautaa kilpailun loppukirissä ja nappasi kaksoisvoiton. Kolmanneksi juoksi Ranskan Anouar Bourahla.
– Tiesin, että kun en antanut välierässä kaikkeani, se johtaa huonommalle radalle. Ajattelin, että juoksen kahdeksannelta radalla niin kovaa kuin hyvältä tuntuu ja isken lopussa. Luotin siihen, että loppu tulee hyvin, Haapalainen totesi.
Haapalainen kipusi viimeisen aidan jälkeen voittoon.
– Ranskalainen tuli siinä yllättävän kovaa, mutta päätin, etten päästä häntä karkuun, Haapalainen viittasi Bourahlaan, joka oli kolmas ajalla 50,33.
Myös Sainion juoksu kulki mainiosti.
– Nikola Kostic pyyhälsi siinä alussa nopeasti ohi, ja ranskalainen (Bourahla) aloitti lujaa. Siinä oli pientä paniikkia, mutta pidin pääni kylmänä, Sainio kertasi.
Urheiluliiton tiedotteen mukaan kaksikon suoritus on monin tavoin historiallinen. Alle 20-vuotiaiden EM-kilpailujen miesten 400 metrin aitajuoksussa suomalainen ei ole koskaan aiemmin ollut mitaleilla, ja naisistakin vain Viivi Lehikoinen on saavuttanut pronssimitalin vuonna 2017.
– Ihan käsittämätöntä. Tällaista ei ole koskaan tapahtunut, Sainio huokaili.
Kaksi kultaa, kaksi hopeaa
Suomen mitalisaldona kisoissa oli kaksi kultaa ja kaksi hopeaa. Haapalaisen lisäksi Max Lampinen voitti kultaa moukarinheitossa. Sainion lisäksi hopeaa nappasi Rasmus Vehmaa 110 metrin aitajuoksussa.
Kisojen päätöspäivän päätteeksi Suomen miesten joukkue oli kahdeksas 4×400 metrin viestinjuoksun loppukilpailussa. Voiton vei Britannian ja Pohjois-Irlannin muodostama joukkue. Lisäksi suomalaisista Tuuli Järvinen oli viides naisten seiväshypyssä. Järvinen ponnisti kilpailussa tuloksen 405. Voiton kilpailussa vei Ruotsin Sara Winberg, joka ylitti korkeuden 425.