Jenni Kurki on hyvä esimerkki siitä, kuinka omalaatuisia asioita tekemällä ihmisen on mahdollista työllistää itsensä.
Vain hieman kärjistäen voi sanoa, että hänen ammattinsa on paperipallojen rypisteleminen.
Todellisuudessa Kurki tekee totta kai myös paljon muuta. Sanomalehden sivuista rypistellyt pallot ovat kyllä hänen tuotteidensa pääasiallinen materiaali, mutta yksityiskohdat muotoillaan alumiinifoliosta.
Lisäksi käytössä on rautalankaa ja wc-paperia, jolla Kurki päällystää tuotteensa. Pinta viimeistellään kalkkimaalilla, minkä jälkeen pupu, pingviini, kirahvi, lehmä, laama tai jokin muu eläinhahmo on valmiina myyntiin.
Kiinnostus Kurjen hahmoja kohtaan on ollut niin suurta, että ne ovat elättäneet tekijänsä jo lähes viiden vuoden ajan.
– Yrittäjäksi ryhtyminen ei missään vaiheessa pelottanut, vaan olin puhtaasti innossani. Alkuun auttoi se, ettei minun tarvinnut hypätä täysipäiväiseen yrittäjyyteen suin päin. Kotona oli kaksi pientä lasta, joiden hoitamisen rinnalla sain kasvatella yritystäni rauhassa, Kurki sanoo.
Somejätti erehtyi luulemaan aidoiksi
Kurjen vuosiin yrittäjänä on mahtunut jo paljon. Hän on muun muassa perustanut oman verkkokaupan ja opetellut tuotteidensa esille tuomista sosiaalisessa mediassa.
Esimerkiksi Tiktokissa Kurjen yrityksellä on lähes 22 000 seuraajaa.
Sosiaalisen median voima pienyrittäjän mainoskanavana onkin eittämättä suuri, mutta toisinaan se voi aiheuttaa myös harmia.
Kurjen kohdalla näin tapahtui joitain vuosia sitten, kun Facebook sulki hänen yrityksensä mainostilin.
– Facebookin sääntöjen mukaan alustalla ei saa myydä tai mainostaa eläviä eläimiä. Ilmeisesti jotkin tekemäni hahmot olivat siis olleet heidän mielestään liian aidon näköisiä. Aika hupaisaa, Kurki naurahtaa.
Kurki tietää myös muun muassa sen, miltä tuntuu työllistää itsensä koronapandemian keskellä.
– Alkuun olin todella peloissani ihan niin kuin varmaan kaikki yrittäjät. Minun yritykseeni korona vaikutti lopulta kuitenkin positiivisesti, sillä pandemian aikaan myyntini kasvoi, hän sanoo.
Myynnin kasvun syyksi Kurki epäilee ihmisten lisääntynyttä vapaa-ajan määrää ja sitä, että kiinnostus muiden keskellä liikkumista kohtaan väheni.
– Ihmisillä oli aiempaan verrattuna enemmän aikaa ja halua viettää nettikaupoissa shoppaillen.
Viimeisen vuoden ajan jatkunut elinkustannusten nousu on sekin vaikuttanut muita kuin välttämättömyystarvikkeita myyvien yrittäjien elämään.
– Itselläni menee edelleen hyvin, mutta somessa törmään melkein päivittäin toisten pienyrittäjien hätähuutojulkaisuihin. Se on surullista. Toisaalta ymmärrän, että kaiken kallistuessa ihmiset tinkivät ensimmäisenä muista kuin välttämättömistä menoista.
Pikkuveljen parkaisu hyötykäyttöön
Jenni Kurki on nauttinut pienestä pitäen käsillä tekemisestä, yksityiskohtien hiomisesta ja itsensä haastamisesta.
Lukion jälkeen kiinnostus luovia aloja kohtaan johti hänet graafisen muotoilun opintojen pariin kotikaupunkinsa Seinäjoen ammattikorkeakouluun.
Matkan varrella Kurki on ehtinyt työstää useita erilaisia materiaaleja. Innostus esimerkiksi sokerimassaa ja huopaa kohtaan lopahti kuitenkin nopeasti, koska ne tuntuivat taipuvan haluttuihin muotoihin hieman liian helposti.
Paperin pariin hän päätyi esikoisensa syntymän jälkeen vuonna 2014. Se ei ole yksinkertaisin materiaali pienikokoisten hahmojen valmistamiseen, mutta Kurjen mukaan hän ei halua päästää itseään vähällä.
– Kyllästyn nopeasti, jos käyttämäni tekniikka on liian helppo. Paperi on materiaalina tosi monipuolinen, minkä lisäksi se luo uniikin tyylin hahmoihini, Kurki sanoo.
Kurjen tyylin ytimessä on söpöys. Jo hänen ensimmäinen, vuonna 2017 eräässä käsityöblogissa julkaistu paperipupunsa vetosi ihmisiin nimenomaan söpöydellään.
Kyseinen pupu sai nimekseen Nenni. Se oli viittaus Kurjen lapsuuteen ja hänen pikkuveljeensä, joka maton reunaan kaaduttuaan sysäsi vastuun kompuroinnista isosiskolleen. "Nenni!", veli huusi turhautuneena.
Lapsen suussa Jenni muuttui Nenniksi, mutta Kurjen mukaan Nennissä ja Jennissä on muutenkin paljon yhteistä.
– En tykkää voimaeläin-sanasta, mutta paremman sanan puutteessa voisin kutsua pupua voimaeläimekseni. Miellän puput herkiksi ja vähän ujoiksi tarkkailijoiksi eli samanlaisiksi kuin millainen itse olen, Kurki sanoo.
Sittemmin Nenni on päätynyt myös osaksi Kurjen yrityksen nimeä. Virallinen kirjoitusasu on Nenni & Friends, mutta yrittäjä itse puhuu usein Nennin jengistä.
Nennillä on jo nyt paljon ystäviä, mutta syksyllä sen jengin laajanemisen vauhti kiihtyy entisestään. Kun Kurjen kuopus menee päiväkotiin, haaveilee äiti yrityksensä uudesta aluevaltauksesta.
– Silloin voisi olla hyvä aika siirtyä kotoani 10 neliön työhuoneesta jonnekin erilliseen työtilaan. Olenkin jo vähän alkanut katsella, millaisia tiloja täällä Seinäjoella on tarjolla, Kurki kertoo.