Kun Efe Evwaraye pelasi jääkiekkoa, hän uskoi pääsevänsä NHL:ään tai vähintään Euroopassa pelattaviin liigoihin.
Isoveljen menestys ja koko perheen yhteinen ajanviete sai Evwarayen kuitenkin kokeilemaan amerikkalaista jalkapalloa. Hän oli tuolloin 16- tai 17-vuotias.
– Moni sanoo jenkkifutiksen olevan kiva sekoitus kaikkea. Minua kiehtoo lajin gladiaattorihenki. Lajissa on loppujen lopuksi kyse siitä, että yhden miehen tai naisen pitää voittaa vastassa oleva henkilö. Siihen voi käyttää tekniikkaa, nopeutta, voimaa tai näiden yhdistelmää.
31-vuotias Evwaraye on pelannut ammattilaisena Suomessa, Ruotsissa ja Saksassa. Palkintokaapista löytyy kaksi Suomen mestaruutta, Saksan GFL:n hopea ja EM-pronssi.
Suomalaiset urheilutoimittajat ovat valinneet hänet kaksi kertaa vuoden amerikkalaisen jalkapallon pelaajaksi. Maajoukkueen entinen kapteeni palasi takaisin vaasalaisjoukkueeseen viime vuonna, 13 vuoden tauon jälkeen.
– Royals on vielä nuori joukkue, mutta toiminta on hyvin tavoitteellista ja omistautunutta. Seura on ottanut upeasti paikkansa vaasalaisessa urheilussa, Evwaraye toteaa.
Royalsissa hän pelaa puolustuksen linjamiehenä.
– Pelaan vahvasti tunteella ja intensiteetillä. Se kuvastaa sitä, millainen olen. Tunnen ja ajattelen asioista todella vahvasti.
Evwaraye asuu Helsingissä ja työskentelee projektipäällikkönä. Koulumaailmaan sijoittuva työ mahdollistaa amerikkalaisen jalkapallon pelaamisen, sillä suurin osa kaudesta pelataan kesäkuukausina.
Kauden aikana Evwaraye harjoittelee joukkueen kanssa kolmesti viikossa. Sen lisäksi hän treenaa monipuolisesti kuntosalilla.
– Oikein tehty ylläpitävä treeni ehkäisee vammoja. Salitreeni kauden aikana on tärkeää, sillä silloin pysyy myös vahvana ja kestää paremmin iskuja.
Evwaraye haluaa olla kokonaisvaltainen urheilija. Kun kausi ei ole käynnissä, hänet nähdään usein lukkopainimassa tai brasilialaisen jujutsun parissa.
– Tietysti lepopäivätkin ovat tärkeitä. Kuormitan tiettyjä päiviä, jotta minulle jää enemmän lepopäiviä.
Päivän aikana Evwaraye syö 4–6 ateriaa. Lisäravinteita 118-kiloinen järkäle ei ole käyttänyt vuosiin.
– Pyrin syömään monipuolisesti ja tarkkailen, mitä kehooni laitan.
Ostoslistalla onkin paljon kasviksia ja mahdollisimman vähän eineksiä. Evwaraye maistelee paljon eri ruokia kotona ja ravintoloissa.
– Se kertoo jotain ihmisestä, jos valitsee ruokalistalta aina saman hampurilaisen. Itse haluan kokeilla kaikkea uutta ja erilaista.
Viikonloppuisin urheilija palkitsee itsensä herkuilla. Välillä karkkeja sujahtaa suuhun myös viikolla.
– Pyrin siihen, että en syö karkkia viikolla, mutta välillä lipsun, Evwaraye naurahtaa.
Royals on voittanut kuudesta ensimmäisestä pelistään neljä. Evwarayen mukaan joukkueessa on paljon potentiaalia.
– Kun saavutamme oman tasomme, pääsemme todella pitkälle.
Kauden aikana Evwarayella on kaksi henkilökohtaista tavoitetta. Hän haluaa olla parempi kuin koskaan aikaisemmin ja samalla nauttia joka hetkestä.
– Saan pelata kotikaupungissani ja upeassa seurassa, joka haastaa suomalaisen urheilumaailman standardeja. Meidän ottelumme ovat tapahtumia, joissa näkyy yhteisöllisyys. Se on tervetullut juttu suomalaiseen urheilumaailmaan.
Uusi Ikkunaprinssi julkaistaan joka kuukausi vuoden 2017 aikana. Prinssi pohtii hyvinvoinnin merkitystä, suhdetta vartaloonsa sekä ruokailu- ja liikuntatottumuksiaan.
Kuukauden Ikkunaprinssit on ehostanut CAVA Hair & Make-up -parturi-kampaamo. Kuvan on ottanut Foto Airaksisen Raija Skyttälä.
Janette Litmanen