Betlehemissä Länsirannalla joulua on vietetty tänään hiljaisissa tunnelmissa Gazan tilanteen vuoksi, kertoo muun muassa uutistoimisto AFP.
Normaalisti kaupungissa vaeltaa joulun aikaan suuria määriä turisteja ja pyhiinvaeltajia, jotka ovat tulleet katsomaan Jeesuksen syntymäkirkkoa. Kirkko on rakennettu paikalle, jossa kristityt uskovat Jeesuksen syntyneen.
Myös juhlavat valaistukset ja kaupungin jouluisena maamerkkinä tunnettu valtava joulupuu ovat poissa tänä vuonna.
Kirkon johtajat Jerusalemissa ja Betlehemin kaupunginvaltuusto päättivät marraskuussa, että kaikista ylimääräisistä jouluun liittyvistä juhlallisuuksista luovutaan solidaarisuudesta gazalaisia kohtaan.
Perinteinen jouluyön messu kuitenkin järjestetään.
Aktivisti Lucy Thalgieh luonnehti jouluaattona uutiskanava al-Jazeeralle Betlehemiä erittäin tyhjäksi tavanomaiseen verrattuna. Paikalla on lähinnä mediaa.
Thalgieh on yksi niistä, jotka vaativat joulujuhlallisuuksien perumista.
– Miten voisimme juhlia, kun siskomme ja veljemme Gazassa elävät ilman ruokaa, vettä ja lääkkeitä -- ja pakolaisina, hän sanoi.
Pappi toivoo ihmisten silmien aukeamista
Evankelisluterialaisen kirkon pappi Munther Isaac puolestaan sanoi, että riemuitseminen on tänä vuonna mahdotonta, koska "käynnissä on kansanmurha kansaamme vastaan Gazassa".
Kreikkalaisortodoksisen kirkon paikallinen pappi Issa Thaljieh puolestaan sanoi toivovansa, että juhlallisuuksien peruminen avaa ihmisten silmät ja omatunnon ja lähettää viestin maailmalle.
– Näemme lapsia, naisia ja vanhuksia tapettavan laajalle levinneen tuhon keskellä. On erittäin vaikea olla hiljaa siitä, mitä tapahtuu, hän sanoi al-Jazeeralle.
Väkivaltaisuudet ovat yltyneet myös Israelin miehittämällä Länsirannalla sen jälkeen, kun sota puhkesi Gazassa lokakuussa. Paikallisten terveysviranomaisten mukaan Israelin joukot ja israelilaiset uudisasukkaat ovat sittemmin surmanneet noin 300 palestiinalaista.
Israelin on myös kerrottu tänään pidättäneen ainakin 10 palestiinalaista Länsirannalla ratsioissa viime yön ja aamun aikana.
----
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.