Lauri Markkasen Utah Jazz hävisi seitsemännen perättäisen ottelunsa, kun NBA-koripalloliigan länsilohkon jumbo San Antonio Spurs vaimensi Jazzin Salt Lake Cityssa pistein 118–111. Helmikuun tähdistöottelutauosta lähtien Utah on ollut NBA:n heikoin joukkue kolmella voitolla ja neljällätoista tappiolla.
– Minusta tuntui, että olimme askeleen jäljessä kaikessa. Emme olleet tarpeeksi fyysisiä hyökkäyksessä tai puolustuksessa, Markkanen sanoi NBA:n nettisivuilla.
Markkanen heitti 25 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 8/17 ja onnistui kolmosissaan tarkkuudella 3/7. Lisäksi Markkaselle tilastoitiin kuusi levypalloa, kaksi syöttöä, yksi riisto ja kolme menetystä. Utahin paras korintekijä oli 26 pistettä heittänyt Collin Sexton.
– Kun teet virheen, he rankaisevat. Virheet kertautuivat ja sillä tavalla he saivat kirivaiheita, Markkanen analysoi.
Utahin valmentaja Will Hardy käytti jo ensimmäisellä neljänneksellä kahtatoista pelaajaa etsiessään toimivaa viisikkoa.
– Meillä ei ollut tarpeeksi intensiteettiä, fyysisyyttä ja keskittymistä ottelun alussa. Kaivoimme itsellemme ison kuopan. Meillä oli yhdeksän menestystä ensimmäisellä neljänneksellä. Se oli yhdistelmä huolimattomuutta ja jääräpäisyyttä, Hardy myönsi.
Spursin tulokassensaatio Victor Wembanyama keräsi 19 pistettä, 8 levypalloa, kuusi syöttöä ja viisi torjuntaa, mutta myös kuusi menetystä.
Wembanyaman torjunnoista yksi pysäytti Markkasen donkkiyrityksen toisella neljänneksellä. Ottelun viime sekunneilla Utahin Taylor Hendricks yritti donkata Wembanyaman yli, mutta ranskalaissentteri torjui.
– Se oli huono valinta, Wembanyama kommentoi Hendricksin yritystä.
Spurs on NBA:n tämän kauden toiseksi paras joukkue korisyöttöjen määrällä mitattuna. Utahia vastaan Spursille tilastoitiin 40 syöttöä, mikä oli joukkueen tämän kauden ennätys.
– Se on Spursin koripalloa. "Pop" saarnaa sitä koko ajan, 31 pistettä heittänyt Devin Vassell viittasi Spursin veteraanipäävalmentaja Gregg Popovichiin.