Suomen miesten jääkiekon MM-joukkue sai Itävaltaa vastaan varmistuneen pudotuspelipaikan kunniaksi kaksi vapaapäivää.
Leijonien paluu tositoimiin koittaa vasta ylihuomenna A-lohkon päätösottelussa Tanskaa vastaan.
Myös viime vuoden MM-kotiturnauksessa Suomen joukkue vetäytyi parin päivän vapaalle voitollisen Itävalta-pelin jälkeen.
Vapaalle on välillä puuduttavaksi käyvässä turnauksessa käyttöä. Leijonien kapteeni Marko Anttilalla oli eilisen Itävalta-pelin jälkeen mietinnän paikka.
– Huominen (sunnuntai) on vapaa kokonaan. On ollut puhetta lähteä mökille. Täytyy katsoa, Anttila tuumi.
Anttilan kesäpaikalle Pirkanmaalle ei olisi vaikea houkutella mukaan joukkuetovereita Leijonista.
– Kyllä siellä tilaa on, mutta saunaan ei koko joukkue taida mahtua, Anttila arveli.
Kapanen toi kiitoa kakkosketjuun
Vaikka 1–3 hävinnyt Itävalta pysyi MM-jäällä tuloksellisesti Suomen kintereillä, Leijonien pelissä oli hyviä merkkejä.
Kevyesti rukattu kakkosketju Kaapo Kakko-Antti Suomela-Kasperi Kapanen ilmoittautui Leijonien tulosyksiköksi kahdella maalillaan. Kolmosvitjaan siirretyn Joel Armian tilalle kakkoseen vaihdettu Kapanen tuo sähäkkänä luistelijana hyökkäykseen energiaa.
– Tiedämme, että "Kassulta" löytyy jalkaa. Hän tekee hyvin peliä, Kakko kehui.
Myös loukkaantumisen takia MM-jäältä välillä sivussa ollut Suomela on päässyt hyvin pelirytmiin. Hänen mailallaan ikään kuin lentopallopassarin toisesta kosketuksesta taituroimansa 2–1-voittomaali Itävallan verkkoon oli harvinaisen näyttävä osuma.
– Siinä oli syöttäjä Olli Määtältä hyvä oivallus. Hän odotti, että pääsen rauhassa maalin eteen, Suomela kehui.
– Ketjussa laiturit (Kapanen ja Kakko) ovat niin taitavia, että se helpottaa pelaamistani, Suomela kehui.
Jalonen pysyy MM-Tampereella
Kapaselle sunnuntaivapaa sopii paremmin kuin hyvin.
– Saa nähdä, jos on hyvä keli, pitäisikö käydä pelaamassa yhdeksän reikää, Kapanen suunnitteli golf-aiheista pyhäpäivää.
Päävalmentaja Jukka Jalonen teki irtiottonsa ennen varsinaisia MM-vapaita, kun hän kävi ennen Itävalta-ottelua vanhassa opinahjossaan Jyväskylän yliopistolla. Jalonen vihittiin Jyväskylässä promootiotilaisuudessa liikuntatieteiden kunniatohtoriksi.
Hän aikoo viettää molemmat vapaapäivät Tanska-otteluun saakka Tampereella.
– Turnauksesta kesken pois lähteminen ei ole hyvä vaihtoehto, Jalonen pohti.