Amerikkalaisen jalkapallon Suomen mestari ratkotaan lauantaina Helsingissä. Finaalissa kohtaavat Helsingin Roosters ja Seinäjoen Crocodiles, joka voitti runkosarjan häviämällä kaudella vain yhden ottelun.
Crocodilesin vahvuudet ovat hyökkäyspäässä, mutta puolustustakaan ei ole syytä aliarvioida. Seinäjokelaisten puolustuksessa on useita kovia nimiä, joista nostettakoon esiin nuori Jaska Värinen. Kurikasta kotoisin oleva Värinen on noussut tällä kaudella ryminällä vakiokokoonpanoon ja pelipaikkansa eliittiin Vaahteraliigassa.
– Hyvin on kieltämättä mennyt tämä kausi, tunnusti tukimiehenä pelaava Värinen.
Viime kaudella nuorukainen vietti aikaansa armeijan leivissä, eikä hän kuulunut Crocodilesin SM-hopeajoukkueeseen. Tällä kaudella hän on ottanut paikkansa puolustuslinjan takana ja tehnyt vakuuttavan läpimurron miesten tasolla.
– Tässä on tullut kehityttyä jokaisella osa-alueella. Voimaa on totta kai tullut lisää, kun sain alle hyvän harjoituskauden, mutta esimerkiksi pelinlukeminen on mennyt todella paljon eteenpäin.
Värinen on todellinen kurikkalainen harvinaisuus, sillä jenkkifutis ei varsinaisesti liikuta kaupunkilaisia.
– Taidan olla Kurikan ainut jenkkifutaaja, Värinen naureskeli.
Kurikan kovin jefun pelaaja saattaa saada valinnan vuoden tulokkaaksi kauden päätteeksi, mikä kertoo hänen potentiaalistaan kaiken oleellisen, mutta nuori mies ei halua asettaa itselleen tulevaisuuden tavoitteita.
– En ole miettinyt tulevaisuutta sen tarkemmin. Nyt vain pelataan ja katsotaan, mihin sitä päätyy.
TONI RAJAMÄKI