Syyrian pohjoisosassa armeijan joukot ovat vetäytyneet lähestyvien kapinallisjoukkojen edeltä maan kolmanneksi suurimmasta kaupungista Homsista, kertoo sotaa seuraava järjestö Syrian Observatory for Human Rights.
Syyrian puolustusministeriö kiistää järjestön tiedot vetäytymisestä. Homsin menettäminen olisi erittäin paha takaisku hallituksen joukoille, sillä se katkaisisi tärkeän tieyhteyden Syyrian rannikolle.
Sotilaat ja niitä tukevat joukot olivat pyrkineet estämään kapinallisten etenemistä ilmaiskuilla ja sulkemalla teitä maavalleilla.
Syrian Observatory for Human Rightsin mukaan hallituksen joukot ovat vetäytyneet myös Deir ez-Zorin kaupungista ja sen ympäristöstä idempänä sisämaassa.
Lisäksi järjestön mukaan maan eteläosassa paikalliset aseelliset ryhmät ovat ottaneet hallintaansa Syyrian ja Jordanian välisen rajanylityspaikan. Jordania kertoi aiemmin sulkeneensa rajanylityspaikan omalta puoleltaan.
Järjestön mukaan aseelliset ryhmät ovat vallanneet myös läheisiä kaupunkeja.
Kurdijoukot puolestaan kertovat edenneensä alueelle, jolta hallituksen joukot ovat poistuneet maan itäosassa.
Islamistikapinalliset valtasivat runsas viikko sitten alkaneella salamahyökkäyksellään ensin Aleppon ja sen jälkeen Haman kaupungin.
Tavoitteena al-Assadin kaataminen
Jihadistiryhmä Hayat Tahrir al-Shamia (HTS) ja siihen liittyneitä joukkoja johtava Abu Mohammed al-Jolani kertoi uutiskanava CNN:n haastattelussa, että kapinallisten tavoitteena on presidentti Bashar al-Assadin hallinnon kaataminen.
– Kun puhutaan tavoitteista, vallankumouksen tavoitteena pysyy tämän hallinnon kaataminen. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi meillä on oikeus käyttää kaikkia käytettävissä olevia keinoja, hän sanoi.
YK:n mukaan Syyrian uudelleen leimahtaneen sisällissodan taisteluja on paennut viime kuun lopun jälkeen jo noin 280 000 ihmistä.
Taisteluissa on kuollut jo pitkälle yli 800 ihmistä. Valtaosa kuolleista on taistelijoita, mutta joukossa on myös toista sataa siviiliä.
Vuonna 2011 hallituksen vastaisista mielenosoituksista alkaneessa Syyrian sisällissodassa on kuollut noin puoli miljoonaa ihmistä.