Rallin MM-sarja jatkuu viikonloppuna Sardiniassa, jossa kilpaillaan ensimmäistä kertaa lyhyemmällä kisaformaatilla.
Ralli starttaa vasta perjantaina iltapäivällä neljällä erikoiskokeella, mutta lauantaina on luvassa perinteisen pitkä ja raastava päivä helteessä ja kivikkoisilla sorateillä. Uusi pistejärjestelmä on tällä kaudella jo tuonut mielenkiintoa rallien päätöspäiville, mutta nyt homma kiristyy entisestään.
– Viime vuonna jo ehdotettiin tällaista mallia, että ajettaisiin 2,5-päiväisiä kilpailuja, mutta silloin se ei mennyt vielä läpi. Nyt sitä kokeillaan, ja se on mielestäni mielenkiintoinen kuvio, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala sanoo.
– Tuollainen tiivis paketti pitää ehkä paremmin mielenkiinnon yllä. Tänä vuonna on ollut hyviä taisteluja sunnuntaisin, mutta lauantait ovat ehkä jääneet hieman vajaiksi.
Ogier taas suosikki
Toyotan alkuvuosi ei ole ollut MM-sarjassa toivotunlainen. Kalle Rovanperän ja Takamoto Katsutan ulosajot sekä Elfyn Evansin vaisu vauhti ovat antaneet pienoisen etulyöntiaseman Hyundaille.
– Suorituskyky ei ole meillä ongelma, mutta kuskien puolelta tarvitsemme tasaisempaa suorittamista. Sen suhteen tarvitaan lisää paukkuja. Meidän on piristyttävä, ettei Hyundai pääse täysin karkaamaan, Latvala paaluttaa.
Toyotan osa-aikakuski Sebastien Ogier on tosin voittanut kaksi edellistä MM-rallia ja on hyvän lähtöpaikkansa myötä suosikki myös Sardiniassa. Kun sekä Rovanperä että Hyundain Esapekka Lappi jättävät kisan väliin, povaa Latvala voittotaistelua Ogierin ja Hyundain Ott Tänakin välille.
– Minulla on vahva tunne, että Ogier on vahvassa iskussa myös Sardiniassa. On mielenkiintoista nähdä, mihin Tänak pystyy. Hän on päässyt nyt tavallaan vähän varkain mukaan MM-taisteluun, Latvala miettii.
– Ott ei ole ajanut välttämättä kauhean hyvin, mutta tämä uusi pisteenlaskujärjestelmä on auttanut häntä. Se varmasti motivoi Tänakia.
WRC2-luokassa suomalaisista kisaavat Sami Pajari, Lauri Joona, Emil Lindholm ja Teemu Suninen.