Japanilaiset ottavat kaiken irti yleisurheilun MM-kisoista. Samalla Tokiossa päästään nuolemaan haavoja, jotka syntyivät koronaviruksen vuoksi tyhjille katsomoille kisatuista kesäolympialaisista vuonna 2021.
Paikallista aikaa lauantaiaamuna Tokiossa jaettiin ensimmäiset MM-mitalit, kun miesten ja naisten 35 kilometrin kävelyt saatiin ratkottua.
Miesten kävelyssä japanilaisyleisö sai mitä halusi. Hayato Katsuki ylitti maaliviivan kolmantena, ja noin puolillaan ollut 70 000 katsojaa vetävä kansallisstadion repesi riemuun.
Myös Katsuki kisasi olympialaisissa vuonna 2021.
– Fanit saivat tällä kertaa hurrata meille, mistä sain kovasti voimaa, Katsuki kiitteli kotiyleisöään.
Paikallinen katsoja oli yllättynyt kävelykilpailusta.
– Näen ensimmäistä kertaa kilpakävelyä. Olen yllättynyt, kuinka kovaa he menevät, fani sanoi.
Miesten kävelyn voittoa juhli Kanadan Evan Dunfee ja naisissa moninkertainen arvokisamitalisti Maria Perez.
Osa kilpailuista on myyty loppuun, mutta lippuja on vielä saatavilla joihinkin sessioihin. Japanin yleisurheilupomo Yuko Arimori herkistyi perjantaina miettiessään MM-kisojen merkitystä Japanille.
– Tässä ei ole kyse vain urheilijoista, vaan siitä miten kaikki voivat saada tästä energiaa, Arimori sanoi ja toivoi kisojen pyyhkivän koronakisojen pettymyksen kansan mielestä.