Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueella riittää mietittävää MM-kilpailuissa, vaikka Suomi kukisti sunnuntaina alkusarjan päätöskierroksella kisaisäntä Ruotsin voittolaukauskilpailun päätteeksi maalein 5–4.
Sekavan peliesityksen tarjonneella Suomella oli muutama uusi onnistujakin, joten joukkue esitti myös kasvunmerkkejä ennen pudotuspelejä. Yksi onnistujista oli varjoissa tähän asti vaeltanut Jani Nyman, joka tasoitti varsinaisen peliajan loppuhetkillä ja upotti ratkaisevan osuman voittolaukauskilpailussa.
Seuraava askel kohti mitalipelejä on tiistaina, jolloin pelataan puolivälierät. A-lohkossa kolmanneksi sijoittunut Suomi saa vastaansa B-lohkon kakkosen Slovakian.
– Tästä on hyvä jatkaa. Palautumaan, ruokaa ja lepoa. Kovat pelit alkavat, Nyman kuittasi pian voittopelin päättymisen jälkeen.
Slovakia voitti lohkossaan Tshekin, Sveitsin ja Norjan, mutta päätti lohkopelit sunnuntaina 2–10-murskatappioon Yhdysvalloille.
Börje Salming sytytti
Göteborgin areenaan saapunut yleisö syttyi ensimmäisen kerran ja osoitti suosiota seisaaltaan jo ennen ottelun alkua, kun valotaululla näytettiin väläyksiä ruotsalaislegendan Börje Salmingin uralta. NHL-kaukaloiden eurooppalaistienraivaajiin lukeutunut Salming kuoli runsas vuosi sitten ALS-taudin seurauksena.
Ruotsalaisyleisö hiljeni ensimmäisessä erässä, kun maalivahti Melker Thelin ei saanut Kasper Halttusen laukausta haltuun. Kahden ruotsalaispelaajan pihdeistä karannut Tommi Männistö siirsi kiekon maaliin.
– Uskomaton tunnelma pelissä. Ruotsi on meille aina päävastustaja. Emme olleet voittaneet heitä aiemmin tällä kaudella, Halttunen tuumi.
Takaisku oli A-lohkon kärkijoukkue Ruotsille turnauksen ensimmäinen. Kisaisäntä voitti ennen Suomea Latvian 6–0, Saksan 5–0 ja Kanadan 2–0.
Suomen toinenkin maali syntyi vahvan maalineduspelaamisen jälkeen. Lenni Hämeenaho nosti Janne Naukkarisen laukauksesta vapaaksi jääneen kiekon verkkoon.
Täysosuma oli ykkösketjun laitahyökkääjälle MM-urakan ensimmäinen. Paikkoja Hämeenaholla riitti jo edellisissä otteluissa, joissa Suomi hävisi Kanadalle 2–5 ja Saksalle 3–4, mutta voitti Latvian 4–0.
– Pelasimme erittäin hyvän ottelun jo Latviaa vastaan. Hommat kehittyvät pala palalta, päävalmentaja Lauri Mikkola sanoi.
Toisen erän karnevaalit
Mikkola luistelutti Ruotsia vastaan jäälle Latvia-ottelusta tutun kokoonpanon. Yhteispelillinen herääminen oli havaittavissa jo perjantaina, mutta Ruotsi oli ensimmäinen todellinen testi sekoitetuille kentällisille.
Latvian nollannut Noa Vali pelasi toisen ottelunsa ja piti maalinsa puhtaana toisen erän alkupuolelle saakka. Sitten Ruotsi iski "suomalaisreseptillä", kun Isac Born suti irtokiekon maaliin. Taistelumaali olisi voinut olla myös Salmingin repertuaarista.
Karnevaalitunnelma kohosi Göteborgissa, kun suomalaisjuurinen Jonathan Lekkerimäki sivalsi ylivoimalla 2–2-tasoituksen. Nuoret Leijonat oli pyörityksessä kuin pahimmillaan Kanadaa ja Saksaa vastaan.
Suomen parhaimmistoon läpi kisaurakan lukeutunut Halttunen laukoi ylivoimalla 3–2-lukemat, mutta kisaisäntä käynnisti maalimyllynsä uudelleen. Theo Lindstein tasoitti, ja Filip Bystedt vei Ruotsin johtoon ylivoimalla.
– Ensimmäinen erä oli loistava. Toisessa erässä hyökkäsimme huolimattomasti. Ruotsi pääsi irtopaloihin, Mikkola ruoti.
Kolmannessa erässä Ruotsi oli lähellä paketoida pelin tyhjään maaliin, mutta kapteeni Jere Lassila heittäytyi ja katkaisi ruotsalaisyrityksen. Hetkeä myöhemmin Nyman iski 4–4-tasoituksen MM-kilpailujen ensimmäisellä maalillaan ja venytti pelin jatkoajalle.
– Tiesin, että pystymme nousemaan, Halttunen paalutti.