Vajaan 12 000 asukkaan Maarianhamina pysyy jalkapalloliigan kaupunkina myös vuonna 2024. IFK Mariehamn varmisti sunnuntaina kahden vuosikymmenen täyttymisen liigaseurana voitettuaan karsintapeleissä nousua pääsarjaan yrittäneen Gnistanin.
IFK oli kotikentällään helsinkiläisiä parempi maalein 3–0. IFK ja Gnistan olivat päätyneet ensimmäisessä karsintaottelussa maalittomaan tasapeliin.
– Olimme karsintapelien alusta asti hieman parempia. Kauden aikana pienet asiat käänsivät pelejämme pettymyksiksi. Nyt edessä on vain pari vapaapäivää ennen kuin on jo alettava rakentaa ensi kauden joukkuetta, kommentoi valmentajana IFK:n sarjassa pitänyt seuran urheilutoimenjohtaja Jimmy Wargh Ruutu+:n haastattelussa.
IFK:n kiri pääsarjan jumbopaikalta pykälää korkeammalle ja onnistuneisiin karsintaotteluihin huipentui maalin pitämiseen puhtaana 365 peräkkäistä peliminuuttia. Niistä 337 viimeisintä minuuttia IFK-maalia vartioi Käpylän Pallon kasvatti Otto Hautamo, 21.
Maalittoman avauskohtaamisen jälkeen IFK:n sunnuntaisen kotipelin maalintekijät olivat norsunluurannikkolainen Tehe Olawale, englantilainen Jamie Hopcutt ja kamerunilainen Alvaro Ngamba.
Ahvenanmaalaiset syttyivät kannustamaan ensi kertaa sarjapaikastaan karsimaan joutunutta IFK:ta. Yleisömäärä 1 962 oli Maarianhaminassa kirkkaasti kauden suurin lukema.
Gnistanilla (suomeksi kipinä) oli ennen sunnuntaita alla 13 peräkkäistä tappiotonta ottelua. Varmasti liigaan Gnistanista pääsee ainakin päävalmentaja Joonas Rantanen, joka luotsaa ensi kaudella Tampereen Ilvestä.
– Ensimmäinen peli oli meiltä ookoo, mutta tässä ottelussa oli haasteita enemmän, Rantanen kiteytti.
Oulunkyläläisen Gnistanin kausi huipentui espoolaiskasvatti Armend Kabashin ulosajon tuottaneeseen taklaukseen viimeistä edellisellä minuutilla.