Joka toinen vuosi pelataan jalkapallossa arvokisat. Nyt vuorossa on EM-kisat Ranskassa. Kymmenen eri Ranskan kaupunkia saa kunnian isännöidä otteluita.
Jälleen kerran fakta on se, että Suomi ei ole mukana. Kisoja on laajennettu todella paljon. Osaksi senkin vuoksi, että mukaan pyrkivien maiden määrä on kasvanut. Eurooppaan on syntynyt uusia valtioita.
Vuodesta 1996 lähtien kisoihin on selvinnyt 16 maata, ja nyt on alkamassa ensi kertaa 24 maan turnaus. Ruotsi isännöi kisoja vuonna 1992, ja tuolloin mukana oli viimeistä kertaa vain kahdeksan maata.
Viisi maata tekee Euro-debyyttinsä. Ne ovat Wales, Slovakia, Pohjois-Irlanti, Islanti ja Albania. Pohjois-Irlanti on kuitenkin ollut isommissa, eli MM-kisoissa kolmesti, Slovakia ja Wales kerran.
Etenkin Islannin nousua Euroopan menestyvien maiden joukkoon pidetään aikamoisena tekona. Maa on kaikilla mittareilla pieni, niin myös jalkapallossa.
Islannin sitoutunut työ palkitaan nyt arvokisapaikalla. Kaksi vuotta sitten tie MM-kisoihin katkesi jatkokarsinnoissa.
Synkkää, synkkää. Suomen maajoukkueen saldo on synkkä. Se on Luxemburgin jälkeen toiseksi eniten epäonnistuneita MM-karsintoja läpikäynyt maa maailmassa. Suomella luku on 18, kun Luxemburg johtaa 19:llä epäonnistuneella yrityksellään.
Pieleen menneiden EM-kisakarsintojen listan kärkipää on sekin tuttua luettavaa. Luxemburg johtaa 14 yrityksellä, mutta kakkossijan Suomi jakaa Kyproksen ja Maltan kanssa 13 epäonnistuneella yrityksellä.
Kisaveikkailua. Kisojen suosikki lienee Saksa. Kahden vuoden takainen dominoiva esitys MM-kisoissa ei ole kadonnut, vaan edelleen maa pelaa viihdyttävää ja mallikasta jalkapalloa.
Karsintoja hallinnut Englanti on monien musta hevonen. Nuorentunut kokoonpano piti lähes kaikissa karsintaotteluissa maalinsa puhtaana, ja on pelannut myös viimeiset harjoitusottelunsa erinomaisesti.
Tuulettaja ennustaa yllättäjäksi tappioitta karsinnat pelanneen Itävallan, vain yhden tappion kokeneen Puolan, sekä Englannin kannoilla pelanneen Sveitsin.
Tietysti suurimmat paineet lyödään Saksan, Italian, Englannin, Espanjan ja Portugalin niskaan.
Lahtarit Vaasaan. Royals palaa kotiin. Yli vuosikymmenen tauon jälkeen Vaasassa pelataan pääsarjatason amerikkalaista jalkapalloa.
Royals on jo kolme ottelua tällä kaudella pelannut, voittanut yhden, ja tiukan taistelun jälkeen hävinnyt kaksi.
Tappioista etenkin viime lauantain tappio Turku Trojansia vastaan oli katkera. Ottelu oli voitettavissa, mutta takaa-ajoon ei peliaika enää riittänyt.
Sunnuntaina Vaasaan saapuu Porvoon Butchers, joka voitti kuusi mestaruutta perätysten 2010-luvulla. Päävalmentaja Seppo Evwarayelle ottelu on varmasti tunteellinen, sillä Seppo voitti kaksi mestaruutta Porvoossa oman peliuransa päätteeksi.