Tanskalainen Jacob Friis on Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen uusi päävalmentaja. Palloliitto vahvisti tiedotustilaisuudessaan Friisin palkkauksen, josta kertoi Friisin työnantaja Augsburg jo sunnuntaina saksalaiselle Kicker-lehdelle.
Friisin, 48, sopimus miesten A-maajoukkueen päävalmentajana kattaa MM-karsinnat ja mahdollisen MM-lopputurnauksen 2026 sekä EM-karsinnat ja mahdollisen EM-lopputurnauksen 2028.
Friisillä on Tanskan liigasta päävalmentajakokemusta Aalborgista ja Viborgista. Lisäksi hän on työskennellyt muun muassa Tanskan alle 19-vuotiaiden naisten maajoukkueen päävalmentajana. Augsburgin apuvalmentajaksi Friis siirtyi loppuvuodesta 2023.
– Olen äärimmäisen onnellinen, motivoitunut ja ylpeä saadessani tämän kunniatehtävän. Meillä on paljon yhteisiä tavoitteita, ja osaamisellani pystyn auttamaan Suomen maajoukkuetta kehittämään pelaamistaan ja menestymään. Odotan innolla, että pääsemme kokemaan yhdessä joukkueen, kannattajien ja koko suomalaisen jalkapalloyhteisön kanssa suuria hetkiä ja tunteita, Friis sanoo tiedotteessa.
Uusi aikakausi
Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahden mukaan Friis sopii "kansainvälisessä uranousussa olevana pohjoismaisena valmentajana Huuhkajien nykytarpeeseen".
– Friis on tulosorientoitunut ihmisjohtaja ja nykyjalkapallon vahva sisältöosaaja. Hän omaa modernin valmentamisen edellyttämät kyvyt hyödyntää tietoa ja tulevan tiiminsä osaamista. Keskusteluissa vakuutuimme hänen tahdostaan kehittää suomalaista jalkapalloa myös A-maajoukkueen ulkopuolella, Lahti kertoo tiedotteessa.
– Huuhkajissa käynnistyy nyt uusi, jännittävä aikakausi Friisin johdolla. Strategisiin tavoitteisiimme kuuluu, että maajoukkueemme esiintyvät arvokisoissa säännöllisesti ja saamme lisää pelaajia kansainväliselle huipulle. Olen hyvin tyytyväinen, että pääsemme yhdessä Friisin kanssa tekemään töitä näiden tavoitteiden saavuttamiseksi.
Huuhkajien päävalmentajan paikka avautui, kun joukkuetta pitkään luotsannut Markku Kanerva sai marraskuussa potkut. Suomi aloittaa MM-karsintaurakkansa maaliskuussa vieraspeleillä Maltaa ja Liettuaa vastaan. Friis aloittaa tehtävässään tammikuun lopulla.
– Ensimmäiset ottelut tulevat vastaan nopeasti, ja lähiviikot tulevat olemaan työntäyteisiä ja äärimmäisen mielenkiintoisia. Odotan suurella innolla, että pääsen tutustumaan kunnolla pelaajiin, uusiin kollegoihini, kannattajiin, jalkapallon toimijoihin ja suomalaiseen kulttuuriin, Friis sanoo.
"Emme ole tekemässä vallankumousta"
Friis on työskennellyt urallaan päävalmentajana varsin vähän, mutta tanskalaisen ura on ollut viime vuosina nousukiidossa. Friisin edellinen päävalmentajapesti Viborgissa oli etenkin väkevä työnäyte, sillä kaudella 2022–2023 hän luotsasi piskuisen tanskalaisseuran maan liigassa neljänneksi.
STT kysyi Friisiltä, miksi hän päätti lähteä Suomen päävalmentajaksi sen sijaan, että loisi uraansa Bundesliigassa. Friisin sopimus Augsburgissa olisi jatkunut kesään, mutta Palloliiton urheilutoimenjohtajan Aki Hyryläisen mukaan baijerilaisseura olisi ollut halukas pitämään tanskalaisen jatkossakin riveissään.
– Meillä on vain yksi elämä, ja elämässä on kyse valintojen tekemisestä, kun sellaisia tulee vastaan. Augsburgissa kyse oli kiinnostavasta projektista, ja sain siellä uudenlaisen kokemuksen. Nyt projekti on myös hyvin kiinnostava, kun pääsen päävalmentajana tekemään työtä maajoukkueen ja liiton kanssa. Se kiehtoo minua paljon, ja toivottavasti pystyn auttamaan Suomen maajoukkuetta, Friis sanoi Olympiastadionilla järjestetyssä tiedotustilaisuudessa.
Palloliitolla ei ole vielä tietoa siitä, millaisen valmennusryhmän Friis kokoaa maajoukkueessa ympärilleen. Tanskalainen ei kuitenkaan aio tuoda joukkueeseen pelkästään omia valmennustuttujaan.
– En halua tulla isoon organisaatioon ja repiä kaikkea vain auki. Jotkut asiat liitossa ovat toimineet hyvin, ja minun tehtävänäni on löytää asioita, joissa voimme kehittyä. Emme ole tekemässä vallankumousta, Friis muotoili.
Vain kaksi kuukautta peleihin
Friis päättää pestinsä Augsburgissa ensi lauantain Bundesliiga-kierroksella ja siirtyy sitten Huuhkajiin päävalmentajan töihin. Suomi avaa MM-karsinnat 21. maaliskuuta Maltaa ja kolmea päivää myöhemmin Liettuaa vastaan.
– Maajoukkueessa yhteisiä harjoituksia ei ole paljon, joten niissä muutamissa harjoituksissa on oltava (maajoukkueikkunan aikana) terävänä. Onneksi tänä päivänä käytössämme on myös teknologiaa, jolla saamme informaatiota pelin osa-alueista. Voimme jakaa sitä pelaajille. Pystymme jättämään jäljen ensimmäisestä päivästä lähtien, Friis totesi.
Loppusuoralle pääsi viisi ehdokasta
Palloliiton urheilutoimenjohtaja Hyryläinen kertoi, että liiton oman tutkimuksen myötä ehdokkaita kartoitettiin reilut 40. Heistä 17 oli "kiinnostavia, jotka täyttivät profiilin". Näistä esihaastatteluun ilmaisi halukkuutensa tusina.
– Kahdentoista henkilön kanssa käytiin parituntinen haastattelu. Kakkoskierroksella oli kuusi kandidaattia, joista yksi putosi pois. Hänen kohdallaan neuvonantaja rupesi hinnoittelemaan hänet pihalle, Hyryläinen kertoi.
– Viisi kandidaattia tuli haastatteluun. Puheenjohtaja otti sen kierroksen jälkeen 2–3 kandidaattia one to one -keskusteluun. Sen jälkeen syntyi ajatus, että Jacob Friis olisi meidän ykkösvalinta. Lyhykäisyydessään näin.