Kirpeääkin arvostelua osakseen saaneella jääkiekon SM-liigalla on runkosarjan jälkeen käytössään yleisöön menevä valttikortti. Maaliskuun puolivälissä alkavista Liigan pudotuspeleistä on katsojilla lupa odottaa tasaväkistä ja yllätyksellistäkin koitosta.
Jääkiekkoasiantuntijana monessa mediassa toimiva Ismo Lehkonen tunnetaan sanavalmiina miehenä. Suoranuottinen Lehkonen välttää kuitenkin mestariveikkauksissa turhaa uhoa.
– Olen katsonut tällä kaudella paljon liigapelejä. En muista, milloin aiemmin on ollut tällainen tilanne, Lehkonen viittaa Liigan tasaisuuteen.
Hän listaa sujuvasti seitsemän mahdollista ehdokasta Suomen mestariksi. Itsestään selvän kuusikon muodostavat runkosarjan kuusi parasta ja siten puolivälieräpaikkansa jo aiemmin varmistaneet Tappara, Ilves, Pelicans, Jukurit, Kärpät ja HIFK.
Kärkikuusikon haastaa Lehkosen mukaan vakavasti raumalainen Lukko.
– Seitsemällä joukkueella on mahdollisuus voittaa pytty – eikä KalPakaan huono ryhmä ole. Lukko näytti tasonsa euroliiga CHL:ssä, sillä on varmasti yhä nälkää kotimaan kaukaloissa, Lehkonen näkee.
Kärpät on löytänyt oivan pelitavan
Vahva ehdokas Suomen mestariksi on hyvän kevään pelannut Kärpät. Ville Mäntymaa on onnistunut siinä, missä hänen edeltäjänsä Kärppien päävalmentajanantajana Lauri Marjamäki ei onnistunut: kesken kauden oululaisjoukkueen ohjaksiin tarttunut Mäntymaa on räätälöinyt Kärpille sopivan pelitavan, jolla menestystä tulee.
– Kärppien ylivoimapeli luo joukkueelle edellytykset pärjätä. Lehkonen kehuu.
Ennen viimeistä runkosarjakierrosta Kärpät komeili 28:aa prosenttia hipovalla lukemallaan Ilveksen jälkeen ylivoimatilastossa toisena.
– Reissaaminen pohjoiseen rassaa Kärppien vastustajia. Siinä tulee vastapuolen joukkueelle äitiä ikävä, kun matkalla Ouluun pysähdytään Esson baarissa, Tamminen maalaa.
– Jos Kärpät pitää kotietunsa, sitä on vaikea pysäyttää, hän tiivistää.
Tammisen toinen ehdokas finaalipeleihin on Tappara, joka on ruotsalaisluotsinsa Rikard Grönborgin komennossa tehnyt selvää jälkeä.
HIFK:n valttina "karvapersekiekko"
Lehkonen käyttää luovaa mielikuvitusta pähkäillessään mahdollista finaaliparia.
– Jos HIFK pelaa fyysistä karvapersekiekkoaan, se voi mennä päätyyn saakka. Kärpät on pelannut viime aikoina tosi hyvin, Lehkonen muotoilee.
– Kuulostaa varmaan hassulta tällainen veikkaus, kun Tappara ja Ilves ovat dominoineet runkosarjaa, hän lisää.
Tammisella on Kärpät-vuosiltaan mieluisia valmentajamuistoja Oulusta.
– Olisin pettynyt, jos entinen seurani ei menestyisi pudotuspeleissä, hän kommentoi Kärppiä.
Tappara ja Kärpät ovat 2000-luvun menestysseuroja. Niillä on tältä vuosituhannelta yhteensä 12 Suomen mestaruutta.
--
Juttua on korjattu kello 20.35. Toisin kuin jutussa väitettiin, HIFK ja Kärpät eivät kohdanneet vuoden 2003 SM-finaaleissa.