Suomen otteluiden yleisömäärät 7 087 ja 8 292 jääkiekon tämän viikon EHT-kotiturnauksessa eivät ole takavuosien lukujen veroisia, mutta Suomen jääkiekkoliiton toimitusjohtaja Sami Kauhanen oli lipunmyynnistä optimistinen ennen turnauksen päätöspäivää.
– Ei ole naulattu varsinaista tavoitetta, ja ehkä tapahtumat ovat vaikuttaneet lipunmyyntiin, Kauhanen sanoi tiedotusvälineille lauantaina Suomi–Tshekki-ottelun erätauolla.
Kauhanen viittasi tapahtumilla urheilun kansainvälisen vetoomustuomioistuimen CAS:n päätökseen, jonka mukaan Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n on mahdollistettava Venäjän osallistuminen MM-kilpailuihin.
CAS tiedotti päätöksestään viikko sitten perjantaina, ja Suomen jääkiekkoliiton puheenjohtaja Heikki Hietanen kertoi pian sen jälkeen, ettei Suomi boikotoi MM-kilpailuja. Liitto tiedotti kunnioittavansa päätöstä, vaikka piti sitä päinvastaisena kuin oli toivottu.
Jääkiekkoliiton takki kääntyi viikonloppuna, ja maanantaina liitto linjasi tiukemmin, ettei Suomi pelaa Venäjää vastaan niin kauan, kun Venäjä jatkaa hyökkäyssotaansa Ukrainassa. Myös usean muun Euroopan maan jääkiekkoliitot yhtyivät Suomen kantaan.
Kauhanen mainitsi turnauksen ennakkolipunmyynnissä tapahtuneen käänteen tuon jälkeen.
– Kun pystyimme maanantaina kertomaan selkeästi ulos näkemyksemme, ettemme pelaa Venäjää vastaan, sitten lipunmyynti aktivoitui selkeästi tiistaina ja keskiviikkona, Kauhanen sanoi.
Panoksena turnausvoitto
Suomen jääkiekkoliitolle EHT-turnaus on vuotuinen rahantekomahdollisuus, mutta yleisömäärät eivät ole koronapandemian jälkeen palanneet viime vuosikymmenen tasolle.
– Olimme erittäin tyytyväisiä torstain yleisömäärään yli 7 000. Tänäänkin näyttää todella hyvältä, Kauhanen kertoi, kun Tshekki-ottelun yleisömäärää ei ollut vielä kuulutettu.
Leijonat voitti torstaina Sveitsin 3–1 ja lauantaina Tshekin voittolaukauskilpailun päätteeksi 2–1. Suomi ja Ruotsi kohtaavat sunnuntaina perinteisessä isänpäivän ottelussa. Helsingin areenassa pelattava ottelu alkaa kello 18.30. Panoksena on turnausvoitto, kun molemmat maat ovat voittaneet kaksi aiempaa otteluaan.
– Ennakkolipunmyynti povaa, että mennään viisinumeroisille luvuille. Siinä mielessä olemme tyytyväisiä, Kauhanen sanoi.
Toimitusjohtaja ei ole ollut huolissaan isosta kuvasta.
– Pystymme seuraamaan koko ajan reaaliaikaisesti lipunmyyntiä, ja käyrä on ollut suhteessa edeltäviin vuosiin aika identtinen. Tapahtumaliput myydään aika isosti lähellä tapahtumapäivää, hän muistutti.