Kun saksalaissuuruus Toni Kroos ilmoitti toukokuussa lopettavansa komean pelaajauransa kesällä miesten EM-kisoihin, moni jalkapalloihminen yllättyi. Real Madridissa viime viikolla Mestarien liigan voittanut Kroos, 34, pelaa edelleen niin hyvin, että hänellä olisi luultavasti ollut jäljellä ainakin pari vuotta korkealla tasolla.
Loistavana pelin rytmittäjänä tunnettu Kroos kuitenkin ilmoitti haluavansa lopettaa ollessaan suoritustasonsa huipulla.
Ranskalaissuuruus Olivier Giroud, 37, puolestaan ilmoitti maajoukkueuransa päättyvän ensi viikolla alkavaan EM-lopputurnaukseen. Viime vuodet AC Milania edustanut Giroud siirtyy Pohjois-Amerikan MLS:ään.
– Meidän on tehtävä tilaa nuorille. On myös oltava varovainen, ettei pelaa yhtä kautta liikaa. On löydettävä oikea tasapaino, Giroud perusteli maajoukkueratkaisuaan toukokuussa L'Equipe-lehdelle.
Ronaldosta Lewandowskiin - konkaritähtiä mukana
Keskikenttäpelaaja Kroosin ja hyökkääjä Giroud'n lisäksi Saksan EM-turnaus saattaa jäädä uran viimeisiksi arvokisoiksi usealle muullekin konkaritähdelle, vaikka he eivät ole ilmoittaneet maajoukkueuriensa päättymisistä.
Esimerkiksi Kroatian suurnimi Luka Modric, Saksan maalivahtilegenda Manuel Neuer ja Portugalin supertähti Cristiano Ronaldo ovat 38–39-vuotiaita, joten heidän pelaajauransa lähenevät vääjäämättä loppuaan.
Hyökkäyspään hirmuista esimerkiksi Puolan Robert Lewandowski, 35, ja Saksan Thomas Müller, 34, ovat yhä huipulla, mutta nuoremmat painavat väistämättä ennemmin tai myöhemmin ohi.
Müller tosin sanoi hiljattain, ettei ole hyppäämässä Kroosin tavoin pelikentiltä vielä sivuun.
– En ole suunnittelemassa lopettamista vaan katson tulevia tehtäviämme, Müller totesi Yahoon mukaan viitaten EM-turnaukseen.
Mats Hummels pettyi pahasti
Valtaosa EM-kisoissa pelaavista maista julkisti turnausmiehistönsä hyvissä ajoin, mutta virallinen takaraja lopullisten joukkueiden nimeämiselle on perjantai 7. kesäkuuta.
Jo nyt on selvää, ettei turnauksessa nähdä muutamaa kokenutta tähteä, koska he eivät mahtuneet edes maidensa alustaviin joukkueisiin tai ovat loukkaantumisten takia sivussa.
Turnauskutsu jäi saamatta muun muassa Italian Ciro Immobilelta ja Saksan Mats Hummelsilta sekä Marco Reusilta. Kun katsoo kolmikon urien suuntaa, arvokisakutsua ei välttämättä tule enää koskaan.
Hummels, 35, ei ole peitellyt pettymystään siitä, että hän jäi rannalle EM-kotikisoista.
– Minulle se on katkeraa, koska olen tällä hetkellä yksi Saksan viidestä parhaasta puolustajasta, hän totesi hiljattain Bild-lehdelle itsevarmasti.
Kroosin tavoin Italian Leonardo Bonucci ilmoitti hiljattain jättävänsä pelikentät. Edellisessä EM-turnauksessa kultaa voittanut Bonucci ei ole mukana Italian ryhmässä, joten hänen uransa päättyi seurajoukkuekauteen.
Nelikymppinen Pepe mukana
Maajoukkueuransa päättävät Kroos ja Giroud ovat todennäköisesti maidensa avauskokoonpanoissa. Konkaritähdistä myös ainakin Ronaldolla, Lewandowskilla ja Modricilla lienee suuri rooli EM-joukkueissaan.
Ronaldo edustaa nykyään al-Nassria Saudi-Arabian liigassa, joka ei ole tasoltaan Euroopan suursarjojen veroinen. Hän on tehnyt valtavasti maaleja al-Nassrissa, ja myös maajoukkueessa verkko pöllyää edelleen tiuhaan.
– Emme tee valintoja sen perusteella, missä kukin pelaa. Haluamme luoda parhaan joukkueen ja kutsumme 26 pelaajaa, jotka sen muodostavat, Portugalin päävalmentaja Roberto Martinez perusteli Goal-sivuston mukaan valintojaan ja nosti esille Ronaldon tämän kauden vakuuttavia tilastoja.
Martinez ei selvästikään kammoksu konkarien valitsemista, sillä Ronaldo ei ole Portugalin EM-ryhmän iäkkäin pelaaja. Se kunnia menee 41-vuotiaalle Pepelle.
Ronaldo, Lewandowski ja Modric ovat supertähtiä, mutta Saksassa saatetaan nähdä myös joukko arvoturnauksista vetäytyviä huippupelaajia, jotka eivät yleensä kerää massiivisimpia otsikoita.
Muun muassa Kroatian Ivan Perisic, Puolan Wojciech Szczesny ja Belgian Jan Vertonghen saatetaan nähdä viimeisissä suurturnauksissaan.
EM-lopputurnaus pyörähtää käyntiin 14. kesäkuuta Münchenissä isäntämaa Saksan ja Skotlannin välisellä ottelulla. Loppuottelu pelataan kuukautta myöhemmin Berliinissä.
