Moldovan presidentinvaalien voiton vei lopulta suhteellisen selvin luvuin EU-myönteinen istuva presidentti Maia Sandu. Keskusvaalilautakunnan mukaan Sandu sai sunnuntaina pidetyllä toisella kierroksella noin 55,3 prosentin kannatuksen.
Voittajaksi julistautuessaan 52-vuotias Sandu sanoi moldovalaisten antaneen oppitunnin demokratiasta, joka ansaitsee tulla kirjoitetuksi historiankirjoihin.
– Vapaus, totuus ja oikeus ovat voittaneet, Sandu sanoi.
Venäjä-mielisen sosialistipuolueen tukema Aleksandr Stoianoglo taas keräsi noin 44,7 prosenttia äänistä.
Sandu sai merkittävää tukea maan ulkopuolella äänestäneiltä moldovalaisilta. Moldovan ulkopuolella annetuista vajaasta 330 000 äänestä Sandun osuus oli yli 270 000. Moldovan sisällä puolestaan Stoianoglo oli suositumpi.
Voitonpuheessaan Sandu vakuutti olevansa kaikkien presidentti.
Stoianogloa tukenut sosialistipuolue sanoi maanantaina, ettei se hyväksy vaalitulosta. Puolue syyttää säännönvastaisuuksien sekä äänestyspaikkojen vähentämisen Venäjällä asuvilta moldovalaisilta tärvelleen vaalit.
– Maia Sandu on laiton presidentti, jonka vain hänen rahoittajansa ja tukijansa ulkomailla tunnustavat. Moldovalaiset tuntevat itsensä petetyiksi ja ryöstetyiksi, puolue sanoi lausunnossaan.
Venäjää on syytetty yrityksistä vaikuttaa Moldovan vaaleihin, minkä Venäjä on kiistänyt.
Biden: Venäjä epäonnistui
EU:ssa puolestaan on iloittu Sandun voitosta. Unionin ulkopoliittinen edustaja Josep Borrell onnitteli viestipalvelu X:ssä Sandua vaalivoitosta ja kommentoi Moldovan presidentinvaalien tuloksen kertovan moldovalaisten päättäväisyydestä rakentaa eurooppalaista tulevaisuutta huolimatta yrityksistä heikentää demokratiaa.
Myös Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen onnitteli Sandua pian tämän voiton varmistuttua.
– Vaatii harvinaista voimaa selvitä näissä vaaleissa kohtaamistasi haasteista. Olen iloinen voidessani jatkaa työskentelyä kanssasi kohti eurooppalaista tulevaisuutta Moldovalle ja sen kansalle, von der Leyen kirjoitti.
Myös Yhdysvaltain presidentti Joe Biden onnitteli Sandua ja sanoi moldovalaisten äänestäneen demokraattisen Moldovan puolesta.
– Kuukausien ajan Venäjä pyrki heikentämään Moldovan demokraattisia instituutioita ja vaaliprosesseja. Mutta Venäjä epäonnistui, Biden sanoi lausunnossaan.
Presidentinvaaleja on pidetty tärkeinä sen kannalta, pysyykö Moldova Eurooppa-myönteisellä tiellä vai kallistuuko se takaisin kohti Venäjän vaikutusvaltaa.
Valepommiuhkauksia äänestyspaikoille ulkomailla
Äänestysaktiivisuus presidentinvaalien toisella kierroksella oli noin 54,3 prosenttia, mikä oli ensimmäistä kierrosta korkeampi. Sandu oli suosituin ehdokas myös ensimmäisellä kierroksella, jolloin hän sai noin 42 prosenttia äänistä ja Stoianoglo 26 prosenttia.
Moldovan viranomaiset raportoivat sunnuntaina "hyökkäyksistä, provokaatioista ja yrityksistä horjuttaa vakautta". Lisäksi viranomaiset kertoivat maan ulkopuolisiin äänestyspaikkoihin kohdistuneista kyberhyökkäyksistä ja valepommiuhkauksista.
Moldovan poliisi on kertonut tutkivansa epäiltyjä Venäjän masinoimia järjestettyjä kuljetuksia Valko-Venäjälle, Azerbaidzhaniin ja Turkkiin, jotta Venäjällä asuvat ihmiset voisivat äänestää Moldovan edustustoissa näissä maissa.
Lokakuussa Moldovan poliisi kertoi paljastaneensa suuren mittaluokan vaikuttamisoperaation, jossa Venäjä pyrki ostamaan yli sadantuhannen moldovalaisen äänet presidentinvaaleissa ja taannoisessa EU-kansanäänestyksessä.
Äänten ostamisesta varoiteltiin
Toisen kierroksen alla Sandun joukoissa kiihdytettiin kampanjaa äänten ostamista vastaan kiertämällä ovelta ovelle ja tuomalla aihetta esiin sosiaalisessa mediassa.
Poliisin mukaan ihmisten ääniin oli pyritty vaikuttamaan muun muassa puhelinsoitoilla ja sähköposteilla, jopa tappouhkauksin. Poliisi kehotti ihmisiä kieltäytymään, jos heille tarjotaan rahaa äänestään. Viestiä välitettiin tekstiviesteinä kännyköihin ja jopa kuulutuksilla ruokakaupoissa.
– Tänään enemmän kuin koskaan meidän täytyy olla yhtenäisiä, säilyttää rauha, suojella ääniämme ja itsenäisyyttämme, sanoi Sandu sunnuntaina äänestettyään.
– Varkaat haluavat ostaa äänemme, varkaat haluavat ostaa maamme, mutta kansan valta on äärettömästi suurempi kuin mikään heidän epäreilu pelinsä.
Vastaehdokas Stoianoglo sanoi sunnuntaina äänestäessään haluavansa luoda Moldovan, joka "ei anele, vaan kehittää harmoniset suhteet sekä idän että lännen kanssa".
Stoianoglo on sanonut kannattavansa liittymistä EU:hun, mutta boikotoi EU-kansanäänestystä ja nimitti sitä parodiaksi.
Takana tiukka EU-kansanäänestys
Presidentinvaalien ensimmäisen kierroksen yhteydessä käyty EU-kansanäänestys ratkesi äärimmäisen tiukasti EU-jäsenyyden kannattajien hyväksi. Kansanäänestyksessä kysyttiin, pitäisikö Moldovan perustuslakia muuttaa niin, että EU:hun liittyminen kirjattaisiin tavoitteeksi lakiin.
EU:n mukaan Moldovan EU-kansanäänestykseen kohdistui Venäjän ja sen välikäsien ennennäkemätön painostus ja pelottelu.
Moldova aloitti neuvottelut EU-jäsenyydestä viime kesänä.
Moldova on EU:hun liittymisen suhteen hyvin jakautunut maa. Ulkomailla asuva suuri joukko moldovalaisia sekä pääkaupunkilaiset ovat enimmäkseen jäsenyyden kannalla. Maaseudulla sekä Venäjä-mielisillä Transnistrian ja Gagauzian alueilla taas vastustetaan jäsenyyttä.
– Monet pelkäävät sotaa ja pitävät ehdokasta, jolla olisi hyvät suhteet Moskovaan, takeena siitä, ettei meitäkin vastaan hyökätä, sanoo analyytikko Andrei Curararu moldovalaisesta WatchDog-ajatuspajasta AFP:lle.