Israelin puolustusministerin Yoav Gallantin mukaan Israel ei halua sotaa Libanonissa, mutta on valmis aiheuttamaan massiivista vahinkoa Libanonissa toimivalle äärijärjestö Hizbollahille, jos diplomatia epäonnistuu.
Gallant kertoi asiasta Washingtonin-vierailunsa päätteeksi.
– Emme halua sotaa, mutta valmistaudumme jokaiseen skenaarioon, Gallant sanoi toimittajille keskiviikkona.
Gallantin mukaan Hizbollah ymmärtää, että Israel voi aiheuttaa sodan syttyessä Libanonissa vakavaa vahinkoa.
– Me voisimme viedä Libanonin takaisin kivikaudelle, mutta emme halua tehdä sitä, Gallant sanoi.
Israel ja Hizbollah ovat tulittaneet toisiaan viime syksystä lähtien lähes päivittäin Israelin ja Libanonin välisellä raja-alueella. Viime päivinä jännitteet ovat lisääntyneet ja uhkaavat kärjistyä täysimittaiseksi konfliktiksi.
Gallantin mukaan Israel on tappanut viime kuukausina yli 400 Hizbollahin "terroristia".
Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken kehotti aiemmin tällä viikolla Israelia välttämään eskalaatiota Libanonissa. Maanantaisessa tapaamisessaan Gallantin kanssa Blinken korosti, että Israelin tulisi välttää tilanteen kärjistymistä ja tavoitella diplomaattista ratkaisua.
Gallantin kolmipäiväisen Washingtonin-vierailun tarkoituksena oli keskustella Israelin sotatoimista Gazassa sekä lisääntyneistä jännitteistä Israelin ja Libanonin rajalla.
Ulkoministeriö: Välttäkää Libanoniin matkustamista
Ulkoministeriön viime viikolla päivitetyn matkustustiedotteen mukaan suomalaisia kehotetaan välttämään kaikkea matkustamista Libanoniin, jonka tilannetta kuvataan hyvin jännittyneeksi.
Gazan sodan aikana yhteydenotot ovat eskaloituneet ja levinneet, ulkoministeriö sanoo. Israelin iskut ovat ulottuneet myös asutuskeskuksiin ja kaupunkeihin, mukaan lukien Etelä-Beirutin esikaupunkialueelle, matkustustiedotteessa kirjoitetaan.
Konfliktin leviämistä laajemmin Libanonin alueelle ei voida sulkea pois, ja ulkoministeriö kehottaa maassa oleskelevia suomalaisia harkitsemaan omaa tilannettaan maassa. Turvallisuustilanteen mahdollisesti heiketessä maasta poistuminen saattaa vaikeutua huomattavasti, tiedotteessa todetaan.
Israel iski Syyriaan ja Libanoniin
Kaksi ihmistä kuoli keskiviikkona Israelin iskussa Syyrian eteläosiin, kertoi Syyrian valtiollinen uutistoimisto Sana varhain torstaina sotilaslähteisiin viitaten. Lisäksi yhden ihmisen kerrottiin haavoittuneen iskussa.
Uutistoimiston mukaan isku tehtiin hieman ennen puoltayötä.
Syyrian sotaa seuraavan Syrian Observatory for Human Rights -järjestön mukaan isku kohdistui säätiöön, jolla on kytköksiä Iran-myönteisiin ryhmiin, kuten Hizbollahiin.
Libanonin valtiollinen uutistoimisto puolestaan kertoi viiden ihmisen haavoittuneen Israelin iskussa Libanonissa. Keskiviikkona tehty isku osui uutistoimiston mukaan kaksikerroksiseen rakennukseen Nabatiehin kaupungissa maan eteläosassa.
Edistystä asetoimituksia koskevissa erimielisyyksissä
Gallant kertoi keskiviikkona edistystä tapahtuneen Yhdysvaltain asetoimituksia koskevien erimielisyyksien ratkaisemisessa.
Asetoimituksia koskeva eripura on hiertänyt Israelin ja Yhdysvaltojen välejä Israelin pääministerin Benjamin Netanjahun syytettyä julkisesti Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin hallintoa toimitusten hidastamisesta.
Washingtonin-vierailunsa aikana Gallant kertoi toivovansa, että erimielisyydet Israelin tärkeän liittolaisen Yhdysvaltain kanssa voitaisiin selvittää rauhanomaisesti.
– Tapaamisten aikana saavutimme merkittävää edistystä, Gallant sanoi tavattuaan Bidenin kansallisen turvallisuuden neuvonantajan Jake Sullivanin.
Gallant kertoi edistystä tapahtuneen monissa eri aiheissa, mukaan lukien ampumatarvikkeiden toimittamisessa.
Gallant sanoi myös, että Israel on edelleen sitoutunut presidentti Bidenin esittelemään aseleposuunnitelmaan, joka mahdollistaisi panttivankien ja vankien vaihdon sekä avustustoimien lisäämisen Gazassa.
Lisäksi Israelin puolustusministeri kertoi haluavansa kiittää Yhdysvaltain hallintoa ja amerikkalaisia näiden Israelin valtiolle osoittamasta jatkuneesta tuesta.