Israelin puolustusministeri Israel Katz sanoo ohjeistaneensa maan asevoimia siihen, että ne valmistautuvat pysymään asemissaan Israelin ja Syyrian raja-alueen puskurivyöhykkeellä talven yli. Katzin mukaan Israelin läsnäolo strategisesti tärkeillä Golanin kukkuloilla on erittäin tärkeää turvallisuuden varmistamiseksi.
– Syyrian tilanteen takia läsnäolomme Hermon-vuoren huipulla on erittäin tärkeää. On tehtävä kaikki, jotta varmistamme armeijamme valmiudet pysyä paikan päällä huolimatta haastavista sääolosuhteista, sanoi Katz lausunnossaan.
Israel on kansainvälisen oikeuden vastaisesti miehittänyt Syyrian Golanin kukkuloita vuodesta 1967. Vuonna 1974 alueella sovittiin aselevosta ja sinne muodostettiin demilitarisoitu puskurivyöhyke. 1981 Israel liitti Golanin itseensä, mutta vain Yhdysvallat on tunnustanut Golanin osaksi Israelia.
Israel lähetti joukkojaan demilitarisoidulle puskurivyöhykkeelle tällä viikolla sen jälkeen, kun Syyrian Bashar al-Assadin hallinto kaatui. Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu on kuvaillut joukkojen läsnäoloa alueella väliaikaiseksi. Netanjahun mukaan Israel haluaa varmistaa rajansa turvallisuuden tilanteessa, jossa Syyriaan on muodostunut valtatyhjiö.
Lähi-idän asiantuntija Michael Horowitz sanoi AFP:lle, että israelilaisjoukkojen pysyminen alueella riippuu luultavasti Syyrian uuden hallinnon luonteesta ja vakaudesta. Vaikka al-Assadin hallinnon kaataneet islamistit ovat antaneet kansainvälisesti sovittelevia viestejä, Israelissa ei haluta ottaa riskejä.
– Ottaen huomioon tämänhetkisen kaaoksen ja Israelin hallituksen kokoonpanon, uskon, että houkutus pysyä Hermonin Syyrian-puoleisella osalla pidemmälläkin tähtäimellä on hyvin vahva, Horowitz sanoi.
Yli miljoona paennut
Syyriassa 1,1 miljoonaa ihmistä on joutunut pakenemaan kodeistaan sen jälkeen, kun kapinalliset aloittivat hyökkäyksensä presidentti Bashar al-Assadin syrjäyttämiseksi, YK:n humanitaaristen asioiden koordinointitoimisto OCHA kertoi torstaina. Järjestön mukaan pakenemaan joutuneet ovat enimmäkseen naisia ja lapsia.
Kapinalliset aloittivat hyökkäyksensä presidentin syrjäyttämiseksi reilut kaksi viikkoa sitten.
Maassa oli jo ennen vallan vaihtumista miljoonia maan sisäisiä pakolaisia muun muassa pitkän sisällissodan vuoksi. Lisäksi miljoonat ovat paenneet maan ulkopuolelle.
Osassa maata on OCHA:n mukaan myös raportoitu ruokapulasta, ja lisäksi laajat sähkökatkot hankaloittavat muun muassa veden ja muiden tärkeiden palveluiden saatavuutta.
Ruoka-apua tuodaan järjestön mukaan rekoilla rajan yli Turkista. YK ja sen kumppanit ovat toimittaneet ruokaa yli 700 000 ihmiselle Syyrian luoteisosaan.