Gazassa äärijärjestö Hamas varoitti lauantaina, että Israelin mahdollinen maahyökkäys Rafahin rajakaupunkiin alueen eteläosassa voi vaatia kymmeniätuhansia uhreja. Hamasin mukaan mahdollisen hyökkäyksen seuraukset kaupungissa, jonne yli miljoona palestiinalaista on paennut, olisivat katastrofaalisia.
– Seurauksena voi olla kymmeniä tuhansia marttyyreita ja haavoittuneita, jos Rafahiin hyökätään. Jos näin käy, Yhdysvaltain hallinto, kansainvälinen yhteisö ja Israelin miehitys ovat vastuussa, järjestön lausunnossa sanottiin.
YK:n palestiinalaispakolaisten avustusjärjestön (UNRWA) johtajan Philippe Lazzarinin mukaan Israelin maahyökkäys Rafahiin voi johtaa ainoastaan "jälleen uuteen lisäykseen loputtomien tragedioiden sarjassa".
Myös Saudi-Arabia sanoi lauantaina ulkoministeriönsä lausunnossa, että Israelin sotilasoperaatio ylikansoitetussa Rafahissa aiheuttaisi humanitaarisen katastrofin. Maa vaati YK:n turvallisuusneuvostoa puuttumaan asiaan.
Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu on määrännyt armeijaa valmistautumaan sotilasoperaatioon ja siviilien evakuoimiseen kaupungista. Armeijan mukaan kaupunkiin on siirtynyt myös Hamasin taistelijoita ja komentajia.
Myös Yhdysvallat on ilmoittanut, ettei se kannata maahyökkäystä Rafahiin.
Silminnäkijöiden mukaan Israelin armeija teki Rafahiin lauantaina useita iskuja.
Israel väittää löytäneensä Hamasin tunnelin
Israelin armeija väitti lauantaina löytäneensä äärijärjestö Hamasin tunnelin YK:n palestiinalaispakolaisten avustusjärjestön UNRWA:n päämajan alta Gazan kaupungissa. Armeijan mukaan esimerkiksi tunnelin sähköt tulivat UNRWA:n rakennuksesta.
Israelin mukaan rakennuksesta löytyneet asekätköt ja dokumentit todistavat sen olleen Hamasin terroristien käytössä.
UNRWA vastasi väitteeseen kertomalla, ettei ole käyttänyt rakennusta lokakuun 12. päivän jälkeen, sillä Israelin joukot olivat ohjeistaneet sen henkilöstöä lähtemään rakennuksesta. UNRWA:n mukaan Israel oli tarkastanut rakennuksen viimeisen kerran syyskuussa eikä ole sen jälkeen virallisesti informoinut järjestöä väitetystä tunnelista.
Hamas iski Israeliin 7. lokakuuta, minkä jälkeen Israel aloitti tuhoisan vastahyökkäyksensä. UNRWA vaati tunnelisyytöksistä riippumatonta tutkintaa.
Monet maat ovat katkaisseet UNRWA:n rahoituksen sen jälkeen, kun Israel syytti järjestön työntekijöitä osallisuudesta Hamasin lokakuiseen hyökkäykseen.