Israel on vahvistanut vapauttaneensa 200 palestiinalaisvankia vankienvaihdossa. Hamas vapautti aikaisemmin tänään neljä naispanttivankia.
Ramallahiin Länsirannalle oli kokoontunut suuri joukko palestiinalaisia juhlimaan sinne saapuneita vapautettuja vankeja.
Panttivankien vapauttamisen puolesta kampanjoivan ryhmän mukaan kolme vapautetuista naissotilaista on 20-vuotiaita ja yksi on 19-vuotias. He olivat panttivankeina pitkälle yli toista vuotta.
Israelin armeija vahvisti myöhemmin, että naiset olivat sen erikoisjoukkojen hallussa ja he olivat saapuneet Israeliin. Seuraavaksi nelikko pääsi tapamaan läheisiään, ja heille oli määrä tehdä lääkärintarkastus.
Gazan kaupungin keskustaan oli saapunut vapautusta seuraamaan myös kymmenittäin naamioituneita Hamasin ja Islamilainen jihad -ryhmän taistelijoita, jotka kantoivat rynnäkkökivääreitä ja sinkoja. Panttivankeja kuljetettiin ympäri aukiota, ennen kuin heidät luovutettiin Punaisen Ristin edustajille.
Muun muassa Yhdysvallat ja EU ovat luokitelleet Hamasin terroristijärjestöksi.
Liki neljä vuosikymmentä vankilassa ollut vapaaksi
Jo aikaisemmin palestiinalaislähteet kertoivat, että Israelin on määrä vapauttaa vastineeksi nelikosta yli 200 palestiinalaisvankia vielä myöhemmin tänään.
Vapautettavien palestiinalaisvankien joukossa on nimettömien lähteiden mukaan 120 vankia, jotka on tuomittu elinkautiseen vankeuteen.
Palestiinalaisvankien etuja ajavan kansalaisjärjestön mukaan vapautettavien joukossa olisi myös pisimpään yhtäjaksoisesti Israelin vankiloissa ollut Mohammed al-Tous, joka on kärsinyt tuomiotaan liki neljä vuosikymmentä. Palestiinalaisjärjestö Fatahiin kuuluva 69-vuotias al-Tous on ollut vankilassa vuodesta 1985.
Aseleposopimuksen ensimmäinen vankienvaihto tehtiin viime sunnuntaina, kun Hamas vapautti kolme panttivankia vastineeksi 90 palestiinalaisvangista.
Viime sunnuntaina alkaneen aseleposopimuksen ensimmäisen vaiheen aikana on tarkoitus vapauttaa 33 palestiinalaisten äärijärjestöjen sieppaamaa panttivankia, jotka vaihdetaan noin 1 900 palestiinalaisvankiin. Ensimmäinen vaihe kestää 42 päivää.
"Ei paikkaa teltalle"
Myös Gazan pohjoisosasta etelään paenneiden palestiinalaisten piti päästä tänään aloittamaan paluu kotiseuduilleen, mutta Israel ilmoitti estävänsä paluun, kunnes palestiinalaisten äärijärjestöjen sieppaama siviilinaispanttivanki on vapautettu.
Kaikki neljä tänään vapautettua naista ovat sotilaita. Israelin armeijan mukaan siviilinaiset piti vapauttaa ensin.
– Vaikka haluaisimmekin palata, ei siellä ole tuhojen vuoksi edes sellaista paikkaa, johon voisimme pystyttää teltan, valitti alueelta paennut Theqra Qasem.