Libanonissa on maanantaina koettu verisin päivä sitten vuoden 2006, kun Israel viimeksi soti voimalla Iranin tukemaa äärijärjestö Hizbollahia vastaan.
Israelin iskuissa Libanoniin Hizbollahia vastaan kuoli maanantain aikana pitkälti yli 350 ihmistä ja haavoittui yli tuhat, kertoi Libanonin terveysministeriö myöhään maanantaina.
Ministeriön mukaan kuolleista ainakin 24 oli lapsia ja noin 40 naisia. Aiemmin kerrottiin, että myös pelastustyöntekijöitä on haavoittuneiden joukossa.
– (Lisäksi) tuhannet perheet ovat joutuneet lähtemään alueilta, joihin hyökkäykset on kohdistettu, sanoi terveysministeri Firass Abiad aiemmin.
Israelin armeija kertoi tehneensä iskuja kaikkiaan yli tuhanteen äärijärjestö Hizbollahin kohteeseen Libanonissa vuorokauden aikana.
Armeijan mukaan se on hyökännyt kohteisiin Etelä-Libanonissa sekä Bekaanlaaksossa, syvällä Libanonin maaperällä.
Libanonista "uusi Gaza"?
Israelin armeija varoitti Libanonin Bekaanlaakson asukkaita pysyttelemään loitolla Hizbollahin kohteista, joihin voidaan iskeä.
Libanonin pääministeri Najib Mikati on tuominnut iskut ja kutsunut Israelin iskuja maahansa suunnitelmaksi "tuhota libanonilaiset kylät ja kaupungit".
– Menemme nukkumaan ja heräämme pommitukseen. Sellaista elämästämme on tullut, sanoi libanonilainen Wafaa Ismail, 60, Etelä-Libanonin Zawtarin kylästä AFP:lle.
Israel ei lausunnossaan Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan kertonut, minne siviilien tulisi paeta Hizbollahiin kohdistettuja iskuja.
YK ja useat maat ovat vedonneet Israeliin ja Hizbollahiin, jotta ne perääntyisivät ennen kuin myös Libanonissa leimahtaisi täysi sota. Maat varoittivat katastrofaalisista seurauksista.
Samaan aikaan Gazan kaistalla äärijärjestö Hamasin alaiset terveysviranomaiset ovat kertoneet kaikkiaan jo yli 41 400 ihmisen kuolleen Israelin ja Hamasin välisissä taisteluissa. Onkin varoiteltu, että Libanonista voi tulla uusi Gaza, jos osapuolet eivät pian peräänny.
"Muuttaa turvatasapainoa"
Hyökkäyksillä Libanoniin Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu sanoo muuttavansa turvatasapainoa pohjoisella rajalla.
– Lupasin, että me muutamme turvatasapainoa ja voimasuhteita pohjoisessa, ja juuri niin me myös teemme, hän sanoi AFP:n mukaan turvallisuuskokouksessa maanantaina.
Hänen mukaansa hyökkäysten on tarkoitus ehkäistä Hizbollahin iskuja ennalta.
Lähes samanaikaisesti Hizbollah kertoi iskeneensä maanantaina kostoksi kymmenin raketein kahteen uuteen Israelin tukikohtaan hyökättyään jo kolmeen muuhun aiemmin samana päivänä.
Israelin mukaan Hizbollahin ampumat kymmenet raketit haavoittivat ainakin yhtä ihmistä. Ilmatorjunta pudotti osan ainakin aiemmin ammutuista raketeista ja osa putosi avoimille alueille, kertoi BBC.
Varoituksia myös puhelimitse
Israelin armeijan tiedottaja Daniel Hagari sanoi Hizbollahin militarisoineen siviili-infrastruktuuria eli käytännössä käyttävän siviilejä ihmiskilpinä. Hän syytti Hizbollahia eteläisen Libanonin muuttamisesta taistelukentäksi.
– Kehotamme ihmisiä sellaisissa kylissä tai rakennuksissa, jotka sijaitsevat Hizbollahin asevarastojen tai sen sotilastarkoituksiin käyttämien alueiden lähellä, siirtymään välittömästi turvaan, hän ohjeisti.
Libanonin viestintäministerin Ziad Makaryn mukaan ihmiset ovat saaneet myös puhelinsoittoja, joissa heitä on kehotettu välittömästi lähtemään pakoon.
Nimettömänä esiintynyt Israelin armeijan lähde korosti toimittajille, että kyseessä on ensimmäinen kerta, kun armeija käyttää tällaista varoituskampanjaa. Lähteen mukaan armeija myös tarkkailee ilmasta, noudatetaanko varoitusta.
Hizbollah vastannut iskuihin
Hizbollahin liittolainen, niin ikään Iranin tukema äärijärjestö Hamas tuomitsi lausunnossaan iskut "barbaarisina". Hamasin hyökkäys käynnisti viimeisimmän konfliktin Lähi-idässä melkein tasan vuosi sitten, kun se hyökkäsi yllättäen Israelin puolelle siviiliasutuksiin, surmaten ja siepaten pitkälle yli tuhat ihmistä, joiden joukossa oli sekä Israelin sotilaita että siviilejä.
Israelin asevoimat kertoo tehneensä iskuja jo pitkälti yli tuhanteen äärijärjestö Hizbollahin kohteeseen Libanonissa.
Libanonin valtiollinen uutistoimisto (NNA) kertoi aikaisemmin, että Israelin sotilaskoneet tekivät iskuja Libanonin etelä- ja itäosiin. Etelässä kohteina olivat NNA:n mukaan Nabatiehin ja Tyrosin alueet, kun taas idässä iskettiin Bekaanlaaksoon.
Jo sunnuntaina Hizbollah ampui Pohjois-Israeliin rakettitulta ja Israelin ilmavoimat teki jatkuvia ilmaiskuja Etelä-Libanoniin.
Israelin armeija ja Hizbollah ovat tulittaneet toisiaan lähes päivittäin siitä asti kun Gazan sota alkoi lähes vuosi sitten. Yhteenotot ovat viime päivinä kiihtyneet, mikä on lisännyt täysimittaisen sodan uhkaa.
Tarkoitus vähentää Hizbollahin uhkaa
Armeijan nimettömän lähteen mukaan Israelin ilmaiskujen tarkoituksena on vähentää Hizbollahin uhkaa, ajaa äärijärjestö kauemmas rajasta sekä tuhota Hizbollahin eliittiyksiköiden rajan lähelle rakentama infrastruktuuri.
– Tätä on tehty jo pitkään, mutta viime päivinä ja eilen sitä on tehty kattavasti. Se on myös yksi syistä, joiden vuoksi Israeliin ammuttujen rakettien määrä on vähentynyt, lähde sanoi toimittajille.