Lähi-idässä vuoden ajan pelätty maasota Israelin ja Libanonissa toimivan äärijärjestö Hizbollahin välillä näyttää päivä päivältä todennäköisemmältä. Yhdysvaltojen ja Ranskan esitys 21 päivän tulitauosta on kaikunut kuuroille korville Israelissa, joka näyttää valmistautuvan täyttä höyryä maahyökkäykseen.
– Israel on luomassa valmiutta maaoperaation suorittamiseen. Se on kutsumassa reserviläisiä palvelukseen ja on tietoisesti moukaroinut Libanonin maaperää – valmistellut sitä taistelutilaa siihen, että maahyökkäys on mahdollista aloittaa. Kynnys siihen on kuitenkin korkea, arvioi STT:lle Puolustusvoimien tutkimuslaitoksen osastopäällikkö, everstiluutnantti Juha Mäkelä.
Maahyökkäykseen valmistautuminen on itsessään jo painostuskeino, ja Israelin toiveena saattaa olla se, että Iranin tukema Hizbollah saataisiin perääntymään, Mäkelä arvioi.
Perjantaina nimettömänä esiintynyt israelilainen turvallisuuslähde kommentoi toimittajille, että maahyökkäys Libanoniin on osa Israelin työkalupakkia ja sitä valmistellaan joka päivä. Lähteen mukaan maaoperaatio pyrittäisiin pitämään "mahdollisimman lyhyenä".
Mäkelän mukaan Israelin tavoitteena näyttää olevan puskurivyöhykkeen luominen Etelä-Libanoniin Israelin vastaiselle rajalle, jotta Hizbollahin lyhyen kantaman rakettitulen alta evakkoon lähteneet Pohjois-Israelin asukkaat voisivat palata asuinsijoilleen.
Mäkelän mukaan on täysin selvää, että pelkillä ilmahyökkäyksillä Israelin rajaseudun turvaaminen ei onnistu, ellei Hizbollah itse peräänny Etelä-Libanonista tai lopeta iskujaan Israeliin.
– (Etelä-Libanonin) alueiden kontrollia ei kykene saavuttamaan muulla kuin maaoperaatiolla. Vaihtoehto olisi, että molemmat osapuolet suostuisivat tulitaukoon tai se, että Israel jatkaa samanlaisia iskuja kuin se on tehnyt tähän mennessä ja saisi Hizbollahin lopettamaan (iskut). Jos Hizbollah vain jatkaa, niin maaoperaation todennäköisyys kasvaa, Mäkelä sanoo.
Toistaiseksi aseiden hiljenemisestä ei ole näkynyt merkkejä kummallakaan puolella rajaa. Loppuviikosta Israel jatkoi kiivaita iskujaan Hizbollahin kohteisiin, surmaten Beirutissa jälleen yhden järjestön komentajista. Hizbollah puolestaan kohdisti uusia iskuja Pohjois-Israelin kaupunkeihin, kertoi israelilaislehti Haaretz perjantaina.
Hizbollah alkoi tehdä iskuja Pohjois-Israeliin vuosi sitten tuenosoituksena Gazan kaistan Hamasille sen sodassa Israelia vastaan, mistä lähtien Hizbollah ja Israel ovat vaihtaneet laukauksia rajavyöhykkeellä lähes päivittäin. Hizbollah on vaatinut aselepoa Gazaan, jossa on gazalaisviranomaisten mukaan kuollut vuoden aikana yli 41 000 palestiinalaista Israelin iskuissa.
Maaoperaatiolla korkea hinta
Jos Israel ryhtyisi maahyökkäykseen Etelä-Libanonissa, se joutuisi arvatenkin maksamaan korkean hinnan puskurivyöhykkeen luomisesta. Israelille pitkän kantaman ilmasodan käynti on ollut Mäkelän mukaan verrattain kustannustehokasta, sillä Hizbollahilla ei ole asejärjestelmiä, joilla se voisi torjua esimerkiksi hävittäjiä.
– Maaoperaation hinta on varmaan aika kova, sillä silloin puntit ovat paljon enemmän tasan. -- Maahyökkäyksessä on se haaste, ettei voida enää hyödyntää teknologian tuomaa ylivoimaa, vaan silloin ollaan hyvin lyhyillä etäisyyksillä ja on erittäin todennäköistä, että sotilaiden tappiot nousevat.
Koska Hizbollahilla on käytössään myös asejärjestelmiä, jotka kantavat koko Israelin maaperälle, Israelin puskurivyöhykkeestä saama hyöty olisi Mäkelän mukaan kyseenalainen – vaikka sillä estettäisiin lyhyen kantaman rakettien ampuminen.
Samaan aikaan riskit maaoperaatiossa olisivat Israelille suuret.
– Se on juuri sitä puolustustaistelua, johon Hizbollah on valmistautunut.
Jos Israel miehittää osia Etelä-Libanonista, paikalleen sidotut miehitysjoukot altistuisivat Mäkelän mukaan Hizbollahin jatkuville sissitaktiikoille ja väijytyksille.
Sodan jaloista evakuoitaville siviileille laiha lohtu voisi olla se, että Israel on keskittänyt iskunsa tietyille Libanonin shiialaisalueille, joissa Hizbollah on erityisen vahvoilla. Näin ollen mahdollinen maahyökkäyskin keskittyisi tietyille alueille.
– Libanonin demografinen kartta on aika tilkkutäkki. Siellähän puhutaan noin 18:sta eri uskontokunnasta, joilla on yleensä omat alueet, missä he asuvat, Mäkelä sanoo.
Hizbollah on shiialaismuslimien järjestö ja puolue, jonka sotilaallista siipeä vastaan Israel sotii. Libanonin muita suuria uskontokuntia ovat muun muassa sunnimuslimit, druusit, roomalaiskatoliset maroniitit ja kreikkalaisortodoksit.
Suomalaiset rauhanturvaajat tiellä
Gazassa Israelin maajoukot ovat selvinneet maltillisilla tappioilla, mutta Mäkelän mukaan Hizbollahia ei voi verrata Hamasiin vastustajana. Yleisten arvioiden mukaan Hizbollah on maailman voimakkain ei-valtiollinen armeija, jonka riveissä on kymmeniätuhansia hyvin koulutettuja taistelijoita.
Hizbollahia ovat viime viikkoina heikentäneet viestintälaitteiden räjähdykset, joissa tiettävästi haavoittui tuhansia järjestön jäseniä, sekä johtoporrasta surmanneet Israelin ilmaiskut. Tavallisia taistelijoita Hizbollahilla on silti heittää Israelin tielle.
– Israelilla on tietysti miesmääräisesti ja teknologisesti selvä ylivoima, mutta kun Hizbollah tuntee alueen, niin pienilläkin kolmen hengen sinkopartioilla saadaan paljon vahinkoa aikaan ja kyetään hidastamaan etenemistä, Mäkelä sanoo.
Jos Israel käynnistää laajan maahyökkäyksen, myös suomalaisilla sotilailla olisi oma pieni roolinsa näytelmässä. Etelä-Libanonissa on YK:n pitkäaikainen Unifil-rauhanturvaoperaatio, johon osallistuu noin 200 suomalaista rauhanturvaajaa. Jos maaoperaatio käynnistyy, YK:n joukot ovat vaikean paikan edessä.
– Jos maaoperaatio alkaisi, Israelin joukot käytännössä tunkeutuisivat sen demilitarisoidun alueen eli Unifilin vastuualueen lävitse. Se olisi sitten tietysti äärimmäisen vaikea tilanne kaikille, Mäkelä sanoo.
Täydessä sodassa rauhanturvaajat joutuisivat käytännössä sulkeutumaan tukikohtiinsa "siilipuolustukseen", Mäkelä sanoo.
– Toisena vaihtoehtona on se, että he vetäytyvät alueelta kokonaan pois, mutta kynnys siihen on hyvin iso, koska Unifil on siellä välissä sen takia, että se pyrkii rauhoittamaan tilanteen ja estämään, että tämä ei eskaloituisi.