Israelin asevoimat on ohjeistanut Rafahin itäosassa Gazan kaistalla olevia siviilejä lähtemään pois. Asevoimat kertoo viestipalvelu X:ssä ohjaavansa siviilejä laajennetulle humanitaariselle alueelle ja tiedottaneensa asiasta lentolehtisillä, tekstiviesteillä, puheluilla ja medioiden välityksellä.
Asevoimien tiedottajan mukaan operaatio on väliaikainen ja mittaluokaltaan rajallinen. Evakuoitavia ihmisiä asevoimat arvioi olevan noin 100 000, mutta avustusjärjestö Punaisen Puolikuun edustaja on sanonut evakuointialueella olevan noin 250 000 ihmistä.
Israelin on jo pitkään odotettu aloittavan laajan sotilasoperaation Rafahissa, jossa majailee Gazan muista osista sotaa paenneita siviilejä. Maailman terveysjärjestön mukaan Rafahissa on tällä hetkellä noin 1,2 miljoonaa ihmistä, joista suurin osa on jättänyt kotinsa muualla Gazassa taisteluiden vuoksi.
Israelin aikeet ovat huolestuttaneet sekä avustusjärjestöjä että ulkovaltojen johtajia. Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken sanoi perjantaina, ettei Israel ole vielä esittänyt uskottavaa suunnitelmaa vaarassa olevien siviilien suojelemiseksi ja että ilman suunnitelmaa Yhdysvallat ei tue mittavaa sotilasoperaatiota Rafahiin.
Ei turvallista paikkaa
Hyökättyään Gazaan äärijärjestö Hamasin viime lokakuisen iskun jälkeen Israel ohjeisti Gazan pohjoisosissa asuvia siirtymään niin kutsutuille turvavyöhykkeille Gazan eteläosissa. Myös Rafah kuuluu turvavyöhykkeeseen, mutta siitä huolimatta Israel on toistuvasti iskenyt sinne ilmasta.
Palestiinalaiset ovat jo pitkään sanoneet, ettei mikään paikka Gazassa ole turvallinen.
Israelin asevoimat toisti jälleen maanantaina, että sen joukot jatkavat Hamasin taistelijoiden etsimistä kaikkialta Gazasta niin kauan kunnes Hamasin ottamat panttivangit on saatu takaisin kotiin. Asevoimien tiedottajan mukaan evakuointi itäisestä Rafahista liittyy Israelin tavoitteeseen hajottaa Hamas, jonka sunnuntaisessa raketti-iskussa lähellä Israelin ja Gazan välistä Kerem Shalomin ylityspaikkaa sunnuntaina kuoli ja haavoittui Israelin sotilaita. Aiemmin asevoimat kertoi kolmen sotilaan kuolleen, mutta maanantaina se tiedotti uhrimäärän nousseen neljään.
Israelin asevoimien mukaan raketit laukaistiin Rafahin läheltä.
Hamasin aseellinen siipi ilmoitti tehneensä raketti-iskun. Sen seurauksena Israelin viranomaiset sulkivat rajanylityspaikat, jonka kautta on kulkenut avustuksia Gazaan. Israelin asevoimat vastasi ilmaiskulla, joka pelastustoimijoiden mukaan surmasi 16 ihmistä Rafahissa.
Neuvottelutilanne vaikea
Israelin ja Hamasin erimielisyydet taisteluiden keskeyttämisen edellytyksistä ovat viime päivinä käyneet entistäkin selvemmiksi. Välittäjänä toimivien Yhdysvaltojen ja Qatarin on ollut uutistoimisto AFP:n lähteen mukaan määrä käydä keskusteluja maanantaina Dohassa, jotta neuvottelut saataisiin jälleen raiteilleen viikonlopun tuloksettoman yrittämisen jälkeen.
Egyptiläismedia kertoi maanantaina lähteeltä saamiensa tietojen perusteella, että neuvottelut ovat Hamas-taistelijoiden tekemän raketti-iskun vuoksi jumittuneet. Hamasin edustaja kuitenkin sanoi maanantaina uutistoimisto AFP:lle, että äärijärjestö on valmis jatkamaan neuvotteluja Israelin evakuointimääräyksestä huolimatta.
Hamas vaatii pysyvää aselepoa ja Israelin joukkojen vetäytymistä Gazasta. Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu on vannonut, että operaatio jatkuu, eikä Israel ole valmis vetämään joukkojaan pois.
Osapuolet ovat jo pitkään syytelleet toisiaan neuvottelujen sabotoimisesta ja joustamattomuudesta.